1346年的聖誕節。
這一天，按理說，天主降生，歐羅巴的每一座教堂都該敲響鐘聲，不管窮人富人，桌上都該擺點像樣的吃食。
但在法蘭西的腹地，阿列河畔的一個叫維希的小鎮。
沒有鐘聲。
只有漫天大雪，和雪地裡的兩百多具屍體。
有男的，有女的，有老的，有小的。
雪落下來，蓋在他們身上，血從雪底下滲出來，把白雪染成了暗紅色的斑斑點點。
長弓手威爾深一腳淺一腳地踩在雪泥裡，手裡端著一碗剛熬好的肉湯。
湯裡有兩塊看不出是什麼動物的肉，還有幾片爛菜葉子。
他不嫌棄。
雖然是聖誕節，吃不上家鄉柴郡的烤鵝，但能在這該死的天氣裡喝口熱湯，已經比死在路邊的法蘭西人強太多了。
小鎮中心廣場上。
愛德華國王坐在一張從鎮長家裡搬出來的雕花木椅上。
他沒戴頭盔，金色的頭髮上沾滿雪花。
他的腳下，跪著一個滿臉是血的法蘭西教士。
這是這個鎮子“教廷統配所”的負責人。
愛德華手裡拿著一把帶血的匕首，正在慢條斯理地切著一塊烤熟的馬肉。
馬是法蘭西人的馱馬，肉很柴，愛德華嚼得很用力。
“再問你一遍。”
愛德華嚥下馬肉，用匕首指著教士。
“糧食呢？”
教士渾身發抖，牙齒打戰。
“沒……沒了。國王陛下，真沒了。”
教士哭喪著臉。
“就在十天前，樞機大人的手令傳到了鎮上。”
“所有的過冬存糧，除了留下一小部分給我們自己度日，剩下的幾千袋燕麥和小麥，全被拉走了。”
“拉去哪兒了？”
“拉……拉進大城裡了。往北去了奧爾良，往南去了里昂。全拉進了有高牆和護城河的石頭城裡。”
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