倫敦城裡，最有錢的叫威廉·科頓。
他是個商人，三十來歲，沒爵位，沒封地。
但他走在倫敦的街上，那些胸前掛著家族徽章的騎士，見了他都得客客氣氣地讓路。
因為他是倫敦“羊毛主港商人公司”的董事。他的錢，多到能在泰晤士河上鋪一座金橋。
貴族們內心裡看不起他，覺得他滿身銅臭。
科頓也看不起貴族，覺得那幫抱著舊莊園啃乾草的老爺們，腦子裡裝的全是漿糊。
此時的科頓正趴在自己書房的木桌上，雙手捧著一疊羊皮紙，呼吸急促，臉頰泛著病態潮紅。
這疊羊皮紙，是從海峽對岸，花重金走私過來的手抄本。
封面上寫著幾個字：《喬瓦尼如是說》。
這已經是科頓這個月第五次從頭到尾精讀這本“異端邪說”了。
“天才……真他媽就是天才！”
他指著羊皮紙上的一段話，念出了聲：“財富，是上帝恩典的憑證！你賺的每一枚金幣，都是你榮耀上帝的勳章！”
“放高利貸不是罪，是替上帝管理時間！”
科頓唸完，仰起頭，閉上眼睛，彷彿一個在沙漠裡渴了十天的旅人，終於喝到了一口甘泉。
“通透。”
他放的高利貸，他壓榨的童工，全都是為“地上天國”添磚加瓦！
“那幫教士懂個屁的神學。”
科頓睜開眼，“這位喬瓦尼大人，才是真正的先知！只有真正懂金幣的人，才能懂上帝！”
科頓日夜研究喬瓦尼在佛羅倫薩、在阿維尼翁、在巴黎的每一次操作。
從各種“金券”，到“托拉斯”羊毛行會的壟斷整合，再到前幾天剛在全歐羅巴掀起的那場《告全歐羅巴基督徒書》的絕世募捐。
“藝術。這他孃的才叫藝術。”
“用別人的屍體，賺全歐羅巴的眼淚；用全歐羅巴的眼淚，掏全歐羅巴的錢袋子。什麼生意能有這個利潤？”
科頓每研究透一個局，對喬瓦尼的崇拜就深一分。
他覺得喬瓦尼不是神棍，是把人的貪婪、恐懼、虛榮，放在天平上稱量的藝術大師。
“要是能見這位先知一面……”
“讓我給他當個學徒也行啊。跟著他幹一票，死也值了。”
正當科頓沉浸在對偶像的狂熱幻想中時，書房的門被推開了。
老管家跌跌撞撞地衝了進來，連門框都撞了一下。
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