六月的第二個禮拜，瘟疫進了巴黎。
沒有人說得清楚到底是哪一天。有人說是禮拜二，有人說是禮拜四。
聖日耳曼區的一個麵包師傅說他記得清清楚楚，是禮拜三，因為那天他正在和麵，隔壁屠戶家的學徒跑進來說河邊的漁夫死了三個，臉是黑的。
麵包師傅說他當時手上全是麵粉，擦了擦手就跑出去看，結果什麼也沒看見，漁夫的屍體已經被人拖走了。
但也有人說那個麵包師傅撒謊，說他根本沒出門，他那天一整天都在和麵，因為他老婆罵他面揉得不夠軟。
總之，沒人說得清。
說得清的是後來的事。
六月第三個禮拜的時候，聖母院旁邊的那條窄巷子裡，一夜之間死了十一個人。十一個。住在同一排房子裡的。房東是個寡婦，她自己也死了，死在樓梯拐角處，手裡還捏著一把鑰匙。
塞納河邊的洗衣婦最先發現河水不對勁。
水面上飄著東西。
一開始她以為是爛木頭。後來看見了頭髮。
後來就不用看了。
因為多了。
多到你站在橋上往下看，隨便哪個方向，都能看見一兩個。有的面朝下，有的面朝上。面朝上的那些，臉腫得不成樣子。
市政廳派了人去撈。撈了三天。第四天撈屍的人自己倒了兩個。
就不撈了。
屍體順著塞納河往下漂。漂到哪裡算哪裡。
……
埋人的坑是市政廳的人選的，但選了三個地方都被附近的居民拿石頭砸回來了。沒人願意讓坑挖在自家門口。
最後選了城牆根底下一片爛泥地。以前是倒垃圾的地方。臭。遠。沒人住。
坑挖得很大。長二十步，寬十步，深兩人高。
第一天填了大約四十具。
第二天六十多。
第三天就數不清了。
拉屍體的板車從天不亮開始轉，轉到天黑。趕車的人臉上蒙著三層布，布里面塞了迷迭香和醋。但那個味道還是能鑽進來。
趕車的人裡有一個叫皮諾的。他以前是給聖日耳曼區的貴族拉糞車的。拉糞車他幹了八年，什麼味道都聞過。
但他說屍體的味道跟糞不一樣。
糞是活人的味道。難聞，但你知道那是活的東西弄出來的。
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