海德堡。
普法爾茨伯爵的城堡建在內卡河畔的山坡上，往下看是河谷和葡萄園。
天氣好的時候，站在城堡的露臺上，能看到河面上的渡船和岸邊洗衣服的女人。
但魯道夫二世已經很久沒站上過露臺了。
他的妻子兩年前死了。沒有留下子嗣。
他中風是在妻子死後的第三個月。
那天他正在吃晚飯，突然覺得右邊的手抬不起來了。
然後右邊的腿也不聽使喚了。
他的嘴巴歪了，口水從嘴角流出來，滴在盤子裡的烤雞上。
僕人們嚇得到處跑，去找大夫。
大夫來了，給他放了血，又灌了一堆苦藥湯。
命是保住了。
但右半邊身子再也沒有恢復。
他現在只能用左手吃飯，左手寫字。
右手就那麼耷拉著，像一截掛在身上的枯樹枝。
右腿也是廢的。
他下不了床。
每天的活動範圍，就是從床頭到床尾。
他弟弟魯普雷希特替他管著一切。
魯普雷希特今年四十一歲。
比哥哥小十幾歲。
身體結實，腦子靈光，做事利索。
普法爾茨的日常政務，都是他在操持。
這天晚上，魯普雷希特照例來給哥哥彙報。
他在床邊的凳子上坐下來，把一疊檔案放在床頭櫃上。
“哥，紐倫堡來信了。”
魯道夫歪著頭，用能動的那隻眼睛看著弟弟。
他說話也不太清楚了，含含糊糊的。
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