一三四七年，初夏。
紐倫堡的天亮得很早，皇帝堡裡的燭火一整夜沒滅過。
路易皇帝坐在橡木椅子上。
椅子很硬，坐了二十年，木頭都包漿包漿了。
他今年六十二歲。頭髮全白了，牙也掉了好幾顆，左邊的膝蓋一到陰天就疼得厲害。
今天來了四個人。
第一個是他的長子。
勃蘭登堡藩侯路易，三十三歲，人稱“勃蘭登堡人”。
他繼承了父親的顴骨和下巴，也繼承了父親的脾氣。
走路帶風，說話帶刺，腰上永遠掛著一把匕首。
他是維特爾斯巴赫家族除皇帝之外最重要的人。
勃蘭登堡的土地從易北河一直鋪到奧得河，跟波希米亞只隔著一條走廊。
查理要是當了皇帝，第一個開刀的就是他。
所以他來得最早，天沒亮就到了。
第二個是美因茨大主教海因裡希。
他穿著深紫色法衣，胸前掛著銀十字架。
他今年五十五歲，頭頂剃了一片光亮的圓，周圍一圈灰白的頭髮耷拉著。
美因茨大主教欠阿奇亞尤利銀行十二萬金弗羅林。
這筆錢是一年前借的。
當時利息說的是月息三分。
但銀行的合同裡有一行小字：每月利息若遲付超過三天，則整筆貸款的利息按原始本金的月利四分回溯計算，且已付利息不予抵扣。
他當時沒看清楚，手下的人也沒提醒。
畢竟都是基督徒，樞機大人的銀行總不可能坑自己吧，所以他稀裡糊塗簽了字。
然而現在，光是利息就要吃掉他今年教區收入的全部。
他整夜整夜地失眠。
第三個和第四個，是帝國顧問。
一個叫康拉德，管法律的。
一個叫德希，管財務的。
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