居伊嚥了口口水。
“放血。”他說，“我行醫四十年。我給無數病人放過血。有些病人放完血確實好轉了。但也有不少病人，尤其是重症病人，放完血反而更虛弱，死得更快。”
“我有時候會想……是不是我放多了。可是教科書上的量是固定的。六到十二盎司。我嚴格按照規定來的。”
“還有催吐。有些病人吐完之後倒是舒服了一點。但也有人吐到脫水，第二天就走了。”
“這些……我無法解釋。”
喬瓦尼看著他。
這個問號比前面所有的答案都值錢。
“居伊。”喬瓦尼說，“你在博洛尼亞學過解剖。”
居伊的心猛跳了一下。
“是……是的。”
“你切開過人的身體。你看過人的內臟。你看過血管。你看過淋巴…嗯…腺體。”
“你見過那些腫塊的內部是什麼樣子嗎？”
居伊他見過。
是在阿維尼翁。去年。在教皇宮的地窖裡。在克雷芒默許下，他偷偷解剖過一具死於“冬日風寒”的屍體。
他切開了那個人脖子上的腫塊。
裡面是膿。黑色的膿。黏稠的。有惡臭。
他當時用一根銀針挑了一點膿出來，放在一塊玻璃片上，對著燭光看了很久。
什麼都看不到。就是一坨黑色的爛肉和膿水。
“看過。”居伊說。
“看到了什麼？”
“膿。黑色的膿。腺體完全被破壞了。周圍的組織都爛了。”
“你覺得那些膿裡面有什麼？”
膿裡面有什麼？
膿就是膿。腐敗物質。黑膽汁凝結之後的產物。這是居伊一輩子學到的東西。
“腐敗物……黑膽汁的沉澱……”
“如果我告訴你。那些膿裡面，有一種極其微小的生物。小到你的眼睛看不見。”
“這種生物可以在人和人之間傳播。可以透過跳蚤從老鼠傳到人身上。可以在膿液裡存活。”
“它不是瘴氣。不是星象。不是黑膽汁。”
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