一個月前。
倫敦的霧，比往年都要濃。泰晤士河面上，能見度不到十步。
河口現在拉著鐵鏈子。
鐵鏈子有成年男人的大腿那麼粗，兩頭生了鏽，釘在兩岸的石墩子裡。
河面上停著幾艘巡邏的船，船頭掛著裁決騎士團的旗。
船上有個士兵叫約翰，是個本地人，他現在正拿小拇指摳鼻子。
摳出來的鼻屎灰黃灰黃的。
他把鼻屎往船幫上一抹，縮了縮脖子。
天氣冷了，靴子底漏了個洞，河面上的溼氣順著那個洞往腳心鑽。
他其實不太明白，自己一個英格蘭人，為什麼要給佛羅倫薩人幹活，天天守在這條破河上。
但長官說了，一天給三個銅板，還管一頓熱麥片粥。
為了這三個銅板，約翰覺得，別說攔住泰晤士河，就算讓他去攔英吉利海峽，他也得去。
現在的倫敦，是個怪地方。
自從那個叫喬瓦尼的佛羅倫薩紅袍子在阿維尼翁搞出了個什麼“諾亞方舟”的船票，整個歐羅巴的有錢人都瘋了。
那幫大陸來的貴族、大商人，帶著金幣、銀幣、成箱的地契拼了命地往倫敦跑。
因為聽說這裡是“方舟”，是有紅袍子擔保的安全區，能躲避那場能把人死絕的大瘟疫。
人來了，錢來了，倫敦就變了。
這些買得起船票的大陸人，被安置在城裡幾個用木柵欄圍起來的“安全區”裡。
一開始，這幫人還覺得挺好，畢竟命保住了，有飯吃，有水喝。
但日子一長，味道就不對了。
大陸人嫌英格蘭的飯菜像豬食，天天除了水煮魚肉就是硬得能砸死狗的黑麵包；英格蘭本地人呢，更是一肚子氣。
憑什麼這幫外鄉人一來，城裡的木柴價格就從一個銅板漲到了五個銅板？
憑什麼他們能喝葡萄酒，本地人卻連買個捲心菜都得排半天隊？
三種人，大陸有錢人、本地貴族、本地窮鬼，就像一口大鍋裡煮著的三種豆子，誰也煮不爛誰，但互相串了味，咕嘟咕嘟地往外冒酸水。
托馬斯·蘭開斯特現在就覺得自己的胃裡在冒酸水。
他是德比伯爵，英格蘭頂尖的大貴族，曾經在上議院裡咳嗽一聲，連國王都得豎起耳朵聽。
但他現在一點貴族的威儀都沒有，他在威斯敏斯特宮的一間偏廳裡，正繞著一張長條桌子轉圈。
他手裡捏著一封信。
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