“《約伯記》裡，約伯全身長滿毒瘡。”喬瓦尼沒理會打斷，繼續說。
“約伯的三個朋友跑去告訴他，這是上帝的懲罰。因為你有罪。”
“但上帝怎麼回答的？”
“上帝在旋風裡對約伯說：‘你豈可定我有罪，好顯自己為義嗎？’”
“約伯不知道的是，他的苦難不是終點。”
“是開端。”
薄伽丘往後退了半步。
“什麼開端？用死人鋪路的開端？”
“瘟疫不是上帝的懲罰。”
喬瓦尼站起身，走到書櫃旁，抽出一本厚厚的賬冊。
“是祂的鍊金爐。”
喬瓦尼把賬冊拍在桌上。
“看看1348年之前的世界。那是一塊未經提純的爛礦石。”
“裡面混著什麼？”
“法蘭西貴族打不完的仗，佛羅倫薩七大行會敲骨吸髓的高利貸，教廷裡塗脂抹粉的主教，還有大街上連給放血刀消毒都不懂的醫生！”
“這塊礦石太髒了。裡面全是毒。”
“上帝用火，熔鍊這塊礦石！”
“祂不是為了毀滅歐羅巴。”
“祂是為了提煉出純淨的黃金！”
“那死在瘟疫裡的人算什麼？！”薄伽丘咆哮。
“爐渣。”
薄伽丘僵住了。
“必要之犧牲。”喬瓦尼補上後半句。
“為了讓剩下的金屬更純，必須把不夠硬的、生鏽的、帶毒的部分，全部燒成灰燼！”
薄伽丘腦子嗡嗡作響。
他指著喬瓦尼，手指發抖。
“你把我女兒的死，當成鍊金術裡的爐渣？”
“你把三分之一歐羅巴人的命，當成提純的廢料？！”
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