1352年1月，阿維尼翁。
羅訥河凍上了半尺厚的冰，平時靠水力驅動的洗毛機全成了死鐵疙瘩。
第三紡織工場後院，滿地髒水結成的黃冰。
瑪麗亞正握著鐵鎬，對著卡在水車輪軸下的冰坨子狠砸。
梆！
震得虎口生疼。
“砸碎了！全弄乾淨！”她吼道，“今天完不成五十匹精紡坯布，咱們這二十個人，全得喝風！一號工場那幫娘們兒已經超定額兩成了，想少拿工錢就直說！”
身後。
十幾個裹著破氈布的女工凍得直哆嗦，手裡拿著鐵條和木棍，拼命敲打著齒輪縫隙裡的冰渣。
沒人敢頂嘴。
三年前，瑪麗亞還是個跪在爛泥裡只會哭的寡婦。
瘟疫帶走了她男人，還有兩個半大小子。家裡就剩她和一個兩歲出頭的閨女。夫家的地荒了，村裡人連狗都吃了。她餓得皮包骨頭，抱著孩子一路討飯走到阿維尼翁。
現在。
她是第三工場二樓的紡紗領班。
手裡管著二十臺新式立式織機，也管著二十個活人的飯碗。
冰敲碎了。
水流衝破阻礙，帶著水車緩緩轉動起來。
“開工！”
瑪麗亞扔了鐵鎬，往車間走。
二樓車間裡，門窗全封死了。半空中全是往人肺管子裡鑽的白灰毛絮。
織機轟鳴，木梭子在經緯線裡來回穿梭。
瑪麗亞沿過道巡視著。
她眼睛毒得很。
左邊第五臺，那個剛從諾曼底逃荒來的村婦，手腳慢了。
瑪麗亞走過去。
手裡的那把量布用的硬木尺，啪的一下抽在村婦的手背上。
“嘶…”村婦疼得一哆嗦。
“接線！”瑪麗亞湊近她的耳朵大吼，“斷了三根了！這一卷出了次品，扣你三銅！”
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