這幾天，艾琳娜似乎一直在忙她自己的事。林焰心裡有事壓著，也沒多問。直到這天午後，艾琳娜推開工坊的門，神色平靜地對他說：林焰，我母親死因的調查，有了實質性的突破。你來，我把線索理給你看。
林焰放下手裡的事，跟著她走進了工坊的裡間。
裡間的桌上，已經攤開了一沓東西——幾封泛黃的信，幾份泛著潮氣的記錄，還有一小疊用細繩捆著的紙。艾琳娜在桌前坐下，把那些東西一件件擺開，指尖點著上面一處處的字跡，聲音平穩，卻帶著一絲不易察覺的沉重。她一件件地擺，像是把這些年攢下的疑點，一件件從心裡搬出來，攤開在桌面上：這些天，我沒用你的渠道，用自己的獨立情報網，一點點追查母親當年臨終時的情況。查得越深，越覺得當年的兩個字，藏了太多東西。
我母親是病逝的。所有人都這麼說。她頓了頓，指尖壓在一份記錄上，指腹摩挲著那幾行褪色的字，可我順著當年照顧她的那些人，一個個查過去，發現一個蹊蹺的地方——母親臨終前那段日子，有教廷裁判所派來的觀察員，打著聖光眷顧的名號，介入了她的照料。
林焰的眉頭微微皺起：觀察員？
艾琳娜點著其中一份記錄，當年她們打著聖光眷顧的名號來，母親病重，這種事本該是雪中送炭。可我順著她們留下的痕跡往深處查，發現那份裡，處處透著說不通的蹊蹺——該用藥的時候，她們拖；該轉述病情的時候，她們含糊。好像有人不希望母親好起來，又不想做得太明顯。
她抽出其中一封泛黃的信，指尖在那幾行字跡上輕輕撫過，動作極輕，像是怕驚動了什麼：這是母親舊日身邊一個老僕留下的手記。她說母親臨終前幾日，曾反覆念著一句話——那光，是來看我的，還是來看我的命的？我當時讀不懂，現在回頭想，才覺得毛骨悚然。她老人家那時候，怕是已經察覺了什麼，只是說不出來。
林焰沒有急著接話，只是把那封信接過來，就著視窗的光看了一遍。他一邊看，一邊在腦中把那些零散的資訊歸併、比對——哪幾份記錄能對上時間線，哪幾處口供互相矛盾，哪一筆往來賬目對不上號。他像拆解一份複雜的證據鏈那樣，幫她把每一環都擺到桌面上，看它們能不能咬合。這不是他第一次做這種事，可這一次，牽扯的是艾琳娜至親的命，他每比對一個細節，都格外謹慎。
那幾位觀察員，後來去了哪？他問。
這正是我要查的。艾琳娜的聲音壓低了幾分，我順著她們的名字往下摸，發現她們離開母親身邊後，並沒有回教廷的常設司堂，而是被調去了一個從不對外公開的司署。我順著這個司署的線，又摸到了一個更大的東西——那些教廷裁判所的觀察員，背後似乎還牽著一個隱在暗處的組織。教廷裁判所，和某個黑暗勢力，似乎有暗中勾連的痕跡。那組織沒有名字浮在面上，可它的影子，我看得到。
林焰聽到這裡，心裡那根弦猛地繃緊了。他想起自己在工坊裡摸到的那些暗線——那個在恐慌裡悄悄囤積魔晶的商會，那些散落各處、正在往某條鏈上靠的線索。它們像是從不同的方向，指向同一個還沒露出全貌的黑影。他沒有急著下結論，只是認真地陪她一條條把線索理清，看它們能不能咬合。
你手上這些證據，能證明到哪一步？他問。
能證明當年母親臨終照料有問題，有教廷裁判所的影子。艾琳娜說，語氣裡帶著一種剋制而篤定的冷靜，至於那個黑暗組織到底是誰，勾連到什麼程度，還沒到能坐實的地步。可方向，我已經摸清了。我只要沿著這條線再往前挖，總能挖到根上。越是這種藏在暗處、沒有名字的東西，越是要小心——它們不動則已，一動，往往就是衝著人命去的。
林焰看著她，心裡第一次如此真切地明白，這個看似清冷的王女，骨子裡有著一股比誰都倔的勁頭——她不是要別人替她查清母親的事，她要親手把它翻個底朝天。這份倔強裡，有她自己的堅持，也有她不肯輕易示人的傷口。
你不打算用我替你查？他問。
艾琳娜抬起頭，那雙淡冰藍色的眼睛裡帶著一絲堅持：母親的事，我要親手查到底。不能完全依賴任何人——包括你。她頓了頓，聲音低了些，我查我的母親，和你查這個世界一樣，有些東西，得自己一步步走，才能走出一條屬於自己的路。若是事事都靠別人，那這條路，到頭來還是別人的路。
林焰看著她，沒有反駁。他反而點了點頭：這是你的事，也是你的仗，我不該替你做決定。但你要記住，他頓了頓，從今天起，這條路你不再孤單一人。只要你需要，我會和你一起走到盡頭。哪怕你一個人先走，我也會在你需要時，站到你身邊來。
艾琳娜微微怔了一下，隨即別開眼，聲音裡有一絲連她自己都沒察覺的柔軟：……好。
她沒有告訴林焰的是，她共享給他的，只是其中一部分。她還有獨立的判斷、獨立的渠道，那些還沒到可以說出口的猜測，她要自己先走穩，再決定要不要拿出來。母親的事，她比誰都清楚，一旦牽出的那團線比想象中更深，她得先替自己留一條退路。
那你打算怎麼用這些證據？林焰問。
先不動。艾琳娜說，現在坐實不了，貿然動，只會打草驚蛇。那份手記、那些賬目，我都只取了能咬合的一部分，剩下的還留在原處。我得再往深處挖一挖，等證據鏈真正成形的那一天，再一次性收網。查這種事，急不得——你越急，越容易被對方察覺，反倒把那條線掐斷了。
林焰應了一聲，沒有再多問。他知道，有些仗，得她自己打。他能做的，是在她需要時並肩站在她身邊。
幾天後，林焰去霜光學派的訓練場看艾琳娜。那原本是她的私事，可這天，訓練場上多了個瘦小的身影——一個淡銀色短髮、眼眸一藍一棕的少女，正一遍遍重複著冰系基礎動作，專注得幾乎沒注意到有人走近。晨光落在她身上，把她額角的細汗照得亮晶晶的，她的動作一遍比一遍穩，卻一次也沒停下，像是要一口氣把那套動作練到融進骨子裡。
那是艾米。艾琳娜順著林焰的目光看過去，語氣裡帶著一絲難得的溫和，霜光學派收的第一個混血學員。這些天學派又進了不少新學員，她每天都第一個到訓練場，把基礎一遍遍練熟。別人練一遍，她要練五遍。我看過她的冰晶感知，純淨得很，只是她自己還不太懂那是什麼意思。
她為什麼這麼拼？林焰問。
她說，她要用實力證明，她這個混血孩子，也能在霜光學派裡堂堂正正站住腳。艾琳娜看著那個少女的背影，眼底有一絲深意，她說她不想靠別人的眼色活著。我很喜歡她這股勁。她讓我想起一些我自己也不願低頭的事。
林焰望著那個一遍遍重複著冰系動作的瘦小身影，心裡忽然生出一絲感觸。這個世界的門，正在被一扇扇推開——有人用產業推開貴族的門檻，有人用制度推開平民的門檻，也有人，用一腔倔強，推開偏見與出身的那道門。格羅姆在鐵爐前守著火，格蕾塔在工坊裡謀著生計，艾琳娜在母親之死裡挖著真相——每個人都在用自己的方式，把那些緊閉的門，一點一點撬開。
他在訓練場邊站了一會兒，沒有打斷那個少女的訓練，轉身離開了。
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