王儲羅蘭德·塞西莉亞派人來請林焰的那天，聖輝城的雪剛化了一半。屋簷滴著水，順著瓦縫落下來，在石階上敲出細碎的響。城東那片被晶片標定的節點，仍時時讓人不敢鬆勁——這幾日城防巡查又密了幾分，凱爾·鐵誓手下的騎士每隔兩個時辰便換一撥，繞著標定的位置來回走，靴底碾著溼雪，留下一圈圈深淺不一的印子。
來傳話的是王宮一名侍從，態度恭謹，措辭周全，話裡話外都透著王室慣有的得體。他在分號門口站得筆直，雙手捧著那封燙了銀薔薇火漆的請帖，說殿下在側殿書房候著伯爵，請伯爵得空移步。林焰放下手裡的活兒，指尖在那枚火漆上輕輕按了一下——銀薔薇的紋路他認得，是塞西莉亞王室傳召核心臣屬時才用的印。該來的，終究來了。
教廷那場震盪，把整座聖輝城的棋局攪了個天翻地覆。當眾拆開那束之後，林焰這個名字，已經從教廷口中的竊取神恩者，變成了街頭巷尾有人低聲議論、有人暗自戒備的存在。王儲在這個節骨眼上，召見一個剛把教廷信仰根基撬開一道縫的，絕不會是單純敘話。
他換了身乾淨些的衣裳，把白袍袖口捲到小臂，在銅鏡前頓了頓——鏡子裡那張黑髮烏瞳的臉，眉目間帶著實驗室裡浸出來的沉靜。他理了理衣領，沒帶任何多餘的東西，跟著侍從出了分號的門。
王宮的廊道悠長而安靜。侍從在前面引路，腳步放得很輕，皮鞋踏在打磨光亮的石板地上，幾乎沒聲響。廊道兩側每隔一段立著一尊持劍的騎士雕像，披著銀灰舊戰甲，在窗外漏進來的天光裡投下長長的影子。林焰跟著走過幾道迴廊，把這幾日城裡的傳聞、凱爾送來的巡查記錄，以及艾琳娜那頭隱約透出的風聲，在腦中飛快過了一遍。
他踏進側殿書房時，屋裡的暖意與廊外料峭的春寒撞在一處，睫毛上凝著的一點溼意氤開。羅蘭德·塞西莉亞正站在窗前，背對著門口。這位攝政大公金髮束於腦後，身形高大，深藍披風上的銀薔薇在午後的光裡泛著冷輝。他沒有立刻轉身，望著窗外那片被雪水浸溼的王宮廣場，沉默了許久，才開口。
伯爵，教廷這場震盪，你可知，牽動了多少人的心？他的聲音低沉平穩，帶著上位者慣有的篤定。
林焰在門口站定，不卑不亢：殿下指的是教廷內部的動靜，還是聖輝城百姓的心？
羅蘭德這才轉過身來。那雙沉穩而疏離的眼睛落在林焰身上，像是在稱量一件器物的分量。林焰認得這個眼神——那是第一卷第29章王宮晚宴上，這位王儲第一次打量他時的眼神：警惕裡夾著算計，打量之下藏著評估。只是時隔多年，那眼神里的分量，比當初重了不知多少。
都算。羅蘭德說，你當眾拆開那束，讓教廷神恩唯一的鐵律裂開一道口子。從今往後，教廷不能再像從前那樣，把治病救人的權柄捂在自己手裡。而你，伯爵，你從一個竊取神恩的嫌疑犯，變成了讓教廷頭疼、也讓王室不得不重新掂量的人物。
林焰沒有接話。他知道，王儲這一番話，鋪墊才剛剛開始。
羅蘭德走到案前，指尖敲了敲桌上那份攤開的聖輝城防務圖。圖上，城東那片被晶片標定的異常節點，用硃筆細細勾了出來，旁側還有凱爾·鐵誓用軍人的筆跡寫下的一行行巡查記錄——那些字跡方正而用力，像是每一筆都刻著這位騎士長對這座城的篤定。
凱爾說，你那批能測波動的晶片，幫了城防大忙。羅蘭德抬眼看他，你能看見那些看不見的東西，能標定它們會從哪兒冒出來，甚至還能拆穿教廷捂了千百年的。伯爵，你這一身本事，放在哪一方，都是一枚不得不掂量的棋子。
林焰聽出了這話裡的分寸。王儲沒有輕視他的技術，也沒有把他當成隨手拿捏的附庸——他把自己當成一件，一件需要被評估、被權衡、被納入某個大局的技術變數。這不是侮辱，甚至算得上一種近乎冷靜的看重；只是這看重裡，沒有一絲的溫度。
殿下抬舉了。林焰聲音平靜，我不過是個用藥鋪子謀生的人，恰好多懂一些旁人看不懂的道理。
道理？羅蘭德眯起眼，你說的，能讓教廷那座千年大廈裂開一道縫，能讓聖輝城的百姓在神恩之外，第一次摸到一條靠自己也能抓住的路。這樣的，足夠讓任何人都把你，當成一個需要謹慎對待的存在了。
他說著，話鋒一轉：伯爵，你該明白。教廷裂開這道縫，受衝擊的絕不只是教廷。王國的信仰根基一旦動搖，王室的體面又能立多久？你若真要為聖輝城的百姓做點什麼，就該站到王室這邊來，讓這些，走在可控的、有序的道路上。
林焰沒有立刻回答。羅蘭德是在給他劃一道線——他可以被當成可控的技術變數接納，前提是他願意被王室的棋盤收攏，走在王儲指定的那條的路上。這條路聽起來四平八穩，可林焰心裡清楚，一旦踏上，他手中那些能拆開謊言、照見真相的，就再也不能按自己的本心去用了。
書房裡的空氣沉了下來。燭火靜靜燃著，在案上投下一小片暖黃的暈。就在這時，門外傳來一陣輕而穩的腳步聲，緊接著，一道清冷的聲音打斷了這份凝重：
哥哥，你若把林焰也當成一枚棋子來稱量，那你便錯了。
艾琳娜推門而入，銀白長髮在光下泛著霜華。她走到林焰身側站定，那雙冰藍色的眼睛平靜地望向羅蘭德，沒有一絲退讓。她今日沒穿學院那身霜藍法袍，而是一襲素淨的銀白宮裝，可那股不容置疑的氣勢，卻比任何華服都要逼人。
羅蘭德的神色淡了下去：三妹，這是王宮議事，不是你能插嘴的地方。
教廷震盪，牽動的是整個王國的信仰根基，艾琳娜一字一句，這更不是關起門來，把一個人稱量成或不可控的地方。林焰不是誰的棋子，他是那個站在審判臺上，替聖輝城所有被拒之門外的百姓，拆開那束光的凡人。你該評估的，是他這套能不能讓更多百姓得救，而不是他肯不肯做你棋盤上的一枚子。
羅蘭德看著艾琳娜，那雙素來穩沉的眼睛裡，第一次浮起一絲複雜的光。他太瞭解這個妹妹了——她自小就與這樣的字眼較真，從不甘於做一個被安排的、為王室體面服務的王女。小時候，她會為了一名沒資格進王宮讀書的侍女，跟教養嬤嬤爭執整整一個下午；如今，教廷震盪把這條線徹底挑明瞭，她當年的那股執拗，已經長成了他不得不正視的分量。
三妹，羅蘭德的聲音沉下去，你總要明白，這個世界，不是靠兩個字就能撐起來的。王權要靠秩序來維繫，秩序要靠力量來兜底。你站在他那一邊，替一個剛拆了教廷信仰根基的人說話，可知你支援的是怎樣一條路？
我支援的不是哪個人，艾琳娜望著他，聲音平穩卻堅決，我支援的是讓聖輝城的百姓，能靠自己的本事治病、能摸到一條不靠施捨也能活的路。哥哥，這條路若真要有人走，總得有人站出來，替他們先把這道門推開。
羅蘭德沉默了。他望著面前這個妹妹，忽然發現，她身上那股以才能而非出身論高下的執拗，已經不再是少女時的意氣，而成了某種會動搖他既定棋局的力量。他張了張嘴，像是想說些什麼，卻終究沒有說出口，只把目光移向窗外那片雪水未乾的廣場。
既然如此，他的聲音淡下去，我們今日便議到這兒。伯爵，你且記住——王室既不會把你當敵人，也不會輕易把整副身家押在一個可控與否尚未定論的技術變數上。你走你的路，但若你那條路，真走到了動搖王國根基的境地，別怪王室到時候，不得不掂量掂量你這枚棋子，該擺在哪兒。
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