六月中下旬的聖輝城，悶得像一隻扣在鍋底的蒸籠。
林焰要與奧斯汀院長公理辯論的訊息傳開之後，這座城的風向，忽然就變得微妙起來。那種微妙，藏在茶館裡壓低的議論裡，藏在貴族馬車伕相視的一瞥裡，也藏在那些握著《聖典》、日日出入教堂的信徒微微蹙起的眉心裡。林焰那個公開原理的提議，像一顆石子投進了一池本就不平靜的湖水。有人叫好，有人警惕，有人沉默地冷眼旁觀。而最不願看到這一幕的，是那些手握話語權的人。
一場關乎錨點危機處置的多方合議，就在這片黏膩的暑氣裡，被擺到了聖輝城王宮偏殿。與會者比上次更多，學院、教廷、王國、菲奧雷，各方勢力的代表齊聚一堂。偏殿的大門推開時，一股悶熱的潮氣迎面撲來——殿外的六月天悶得能擰出水來，連那些常年在殿裡進出的老臣，都不住地用袖口擦著額角的汗。殿內的氣氛卻比外面的天氣更沉，像是壓了一層看不見的鉛。
林焰站在殿中，聽著教廷的代表發言。
那位銀髮如雪、手持古舊《聖典》的樞機首席西奧多·聖典，此刻正用他那標誌性的、沉穩而莊嚴的語調，把錨點危機重新收束進一套神聖的敘事裡。他的聲音不大，卻有一種穿透整座大殿的力量，彷彿他說的每一個字，都是不容置疑的聖諭：凡夫妄圖以術數測天意，終將迷失於無信之淵。這場危機，是聖光降下的試煉。唯有虔誠者，可得渡厄。世人當迴歸信仰，而非沉溺於世俗的。
他話音落下，殿內一片靜默。那些早已習慣以信仰為綱的貴族與聖職者，紛紛點頭附和。林焰能看見，西奧多說到二字時，那雙沉靜如深潭的眼睛裡，沒有絲毫波動——彷彿這早已不是一場關乎世界存亡的辯論，而是一局他早已布好、只需按部就班落子的棋。
林焰眉頭微蹙。他太熟悉這套話了——西奧多沒有正面駁斥他的科學應對，而是用一種更圓滑的方式，把錨點危機的定義權牢牢握在教廷手裡。彷彿只要把災難說成神的考驗，就能讓所有人都相信，應對這場危機的唯一齣路，是迴歸信仰。他幾乎能聽見那些話背後的算盤聲：只要把危機意味著什麼定義成，那麼由誰來應對的答案，也就順理成章地落進了教廷的掌心。
若真的唯信仰可解，林焰開口，聲音不大，卻清晰地傳遍大殿，那為什麼聖光教廷自己，也沒有給出任何一個能穩定錨點的方案？
殿內一靜。
西奧多的目光落在林焰身上，那雙深邃的眼睛裡沒有波動：錨點之厄，非人力可為。唯聖光可護此世。
那我可以告訴諸位，林焰平靜地說，錨點衰退的規律，是可以被測量的；它的走向，是可以被推演的；我甚至已經建立了一套可以穩定區域性魔力場異常的框架。這些，都不是靠祈禱得來的，是靠一次次的測量、實驗、驗證得來的。
他每說一個詞，殿內那些原本附和西奧多的貴族，就有幾道目光從西奧多身上，悄然移到他身上。林焰能感覺到那些目光裡的重量——有好奇，有猶疑，也有幾道帶著冷意的審視。他知道，自己這番話，正在把一場本該由教廷定調的，硬生生拽回到一場的軌道上。而這場辯論，恰恰是西奧多最不想看見的。
所以，西奧多語調依然沉穩，伯爵是打算用你那套，來取代聖光的指引？
我無意取代誰的信仰。林焰說，我只是想讓諸位明白——面對這場危機，我們需要的不是爭論誰的話更神聖，而是有人願意站出來，用能驗證的方法，去試著解決它。
西奧多沒有再反駁。他緩緩合上手中的《聖典》，目光沉靜如深潭，卻讓林焰感到一股無形的壓力。那目光裡沒有怒意，只有一種審視——像是在評估眼前這個年輕人，究竟值不值得他親自下場。林焰知道，西奧多不是退縮了，而是把這筆賬記在了心裡。
這場合議，明面上是多方磋商，實際上卻是一場話語權的正面交鋒。教廷要借危機鞏固神權，暗影議會要趁亂謀取利益，王國則在評估接手這場危機到底值不值。散會後，林焰站在偏殿外的迴廊下，看著那些三三兩兩散去的身影。教廷的聖職者聚在廊柱下低聲商議，眼睛卻時不時飄向王宮偏殿的方向；暗影議會的代表隱在陰影裡，像幾條遊走在暗處的魚；而王國的大臣們，則一個個腳步匆匆地趕回各自的值房，大約是急著把這些訊息彙報上去。
而他，必須在這盤複雜的棋局裡，找到一個能讓整個文明共同應對的辦法。
伯爵。一個圓滑的聲音，從迴廊的另一頭傳來。
林焰回頭，看見伯恩·金衡正笑呵呵地朝他走來。那位菲奧雷商業聯盟的長老，依舊是那副圓滑而精明的商人面孔，腰間那枚天平徽章在陽光下閃了閃。他湊近，壓低聲音問：您那套公開原理，我聽著倒是新鮮。就是不知道——您這公開，打算公開到什麼程度？是把您那些看家的本事，都拿出來白送人？
林焰看著他：長老想問的，是公開對我自己有什麼好處吧。
伯恩也不否認，嘿嘿一笑：那當然。我這人說話直——天底下沒有免費的午餐，更沒有白送的本事。您要是把原理都公開了，回頭別人學會了，反倒踩到您頭上去，您圖什麼？他一邊說，一邊用眼角打量著林焰的神色，像是在掂量這番話的分量。
圖這個世界能多幾個人跟我一起扛。林焰平靜地說，長老應該比我清楚——錨點要是真沒了，魔晶、藥劑、貿易，這些生意還做得下去嗎？
伯恩臉上的笑容微微一僵，隨即又恢復了那副精明的模樣：那倒是。這錨點要是真沒了，咱們這些做生意的，第一個跟著完蛋。所以我才好奇——您這條路，到底能不能走通？他說到做生意的三個字時，語速放緩了幾分，那笑意裡，透著一絲真實得近乎直白的焦慮。林焰看得出，這位商人不是真的在乎錨點存亡，他是在乎他那條商路、那一倉庫一倉庫壓著本錢的貨。
能不能走通，林焰說，長老拭目以待便是。我只求長老一件事——先別急著把注押到別處去。等這條船真的穩住了，長老自然會明白，站到船上來的人，不會虧。
伯恩眯著眼睛打量了他一會兒，最後笑著點了點頭：那行。那我這的注，就先押著。您可別讓我看走眼了。他拍拍林焰的肩膀，轉身走了，那身暗金披風在迴廊的陰影裡晃了晃，很快消失在廊柱後面。
送走伯恩，林焰又在偏殿外站了一會兒。遠處，暗影議會的代表在廊柱的陰影裡低語著什麼，那些若隱若現的目光，讓林焰感到一絲隱隱的警惕。他看不清那些人的臉，卻能感覺到，這場合議表面上談的是誰來應對危機，可暗地裡，每個人都盤算著同一件事——這場危機裡，自己能撈到什麼。有人想救人，有人想趁火打劫，還有人，只是想看著這場混亂裡，自己能站到哪一邊。
傍晚，艾琳娜找到了他。
她站在廊下，銀白的長髮被晚風吹起，那雙淡藍色的眼睛裡，帶著一絲罕見的冷意：今天教廷那番話，你聽出來了嗎？他們不是真的信什麼唯信仰可解。他們是想借這場危機，把誰來說了算的權力，攥到自己手裡。
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