接下來的一個月，第二班沉浸在D級任務的海洋中。
“第17次找貓任務……”青木蓮抱著一隻肥胖的三花貓，生無可戀，“為什麼木葉的貓都這麼能跑？”
“資料分析顯示，本週我們追捕的貓平均移動速度達到每秒8米，超過普通下忍的衝刺速度。”石田健推著眼鏡，“建議開發針對動物的捕捉忍具。”
哲原明笑著接過貓，遞給委託人老太太：“您的貓，請看好它。”
“謝謝你們，小忍者！”老太太笑眯眯地塞過來一盒點心，“這是謝禮。”
回任務大廳的路上，三人分吃點心情。
“其實D級任務也挺好。”青木蓮咬了一口紅豆餅，“安全，還能幫助村民。”
“但無法提升實戰能力。”石田健分析，“根據忍者晉升標準，中忍考試需要至少完成1次C級任務。我們目前C級任務數為零。”
“快了。”哲原明看著任務板，“今天應該能接到C級。”
話音剛落，任務釋出員喊到：“第二班，C級任務：剿滅西森林土匪寨。委託人，茶之國商隊。”
三人對視一眼，眼神嚴肅。
終於來了。
任務說明會上，商隊首領是個胖胖的中年人。
“我們茶之國的商路被一夥土匪佔據，有十幾個人，據說頭領會忍術。”首領擦著汗，“拜託各位了。”
“對方有忍者？”玄間問。
“不確定……但有人看到他們噴火。”
“火遁忍者。”哲原明判斷，“大機率是流浪忍者或叛忍。”
玄間看向三個部下：“這是你們第一次實戰，可能會見血，甚至殺人。做好心理準備了嗎？”
青木蓮臉色發白，石田健推眼鏡的手在抖。哲原明深吸一口氣：“準備好了。”
“好，任務接受。明天清晨出發。”
當晚，哲原明沒有訓練。
他坐在家中，擦拭忍具。苦無、手裡劍、鋼絲、起爆符……每一件都檢查三遍。
然後，他拿出一個空白卷軸，開始寫遺書。
不是給井野——他還不想讓她擔心。而是給三代，給玄間，給這個世界的交代。
“若我犧牲，所有財產捐給孤兒院。忍術筆記留給木葉。飛雷神研究資料，……”
寫到一半，他停下筆。
“不，不能死。”他低聲自語，“要活著回來，改變更多事情。”
窗外月光皎潔。遠處山中花店二樓還亮著燈，井野應該也沒睡。
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