“嗯……”井野揉揉眼睛。
鎖好門，兩人並肩走在夜晚的木葉街道上。路燈將他們的影子拉長又縮短。到了山中花店門口，井野停下腳步。
“明，晚安。”
“晚安，井野。”
看著井野進門，樓上房間的燈亮起，哲原明才轉身離開。
回到新家，推開院門，月光灑滿庭院。哲原明在廊簷下站了一會兒，感受著新環境的寧靜。
從此以後，這裡就是他在這個世界的歸處了。
洗漱完畢，躺在床上，哲原明看著陌生的天花板，心裡卻格外踏實。龍隱小隊已經組建，新家也已落成，接下來就是一步步變強。
帶著對以後的期待，哲原明沉沉睡去。
窗外，月亮安靜地照這個安靜的庭院，櫻花樹在夜風中輕輕搖曳，似乎在訴說著什麼。
之後的幾天，龍隱小隊在暗部專屬的訓練場與死亡森林的模擬實戰區進行了高強度的磨合訓練。從最初的僵硬配合，到逐漸熟悉彼此的查克拉氣息、戰鬥節奏和忍術特點，小隊成員間的默契以肉眼可見的速度增長。
哲原明作為分隊長，不僅參與配合，更著重觀察並引導隊員發揮特長、彌補短板。健的分析與土遁強攻，蓮的醫療支援與中距離火遁控制，嵐與鐵丸的立體化追蹤與襲擾，加上哲原明自身的核心戰術定位，一套屬於“龍隱”的作戰體系初具雛形。
訓練雖然辛苦，甚至帶傷，但無人抱怨，鐵丸都累得皮毛失去了些許光澤，被蓮心疼地抱在懷裡。（嵐：這到底是誰的狗？）
第五天清晨，天剛矇矇亮，哲原明的特製通訊器傳來綱手的聲音，說是有任務要交給你們小隊，讓他立刻過去。他馬上起身，穿戴好後片刻便出現在火影辦公室。
綱手的神情很是嚴肅，靜音和豚豚都不在室內。
“‘龍隱’小隊，你們的第一份正式任務來了。”她將一份卷軸推向哲原明，“根據暗部截獲並轉交的加密情報，三名偽裝成茶之國商人的巖隱村間諜，三日前潛入火之國境內，目標疑似刺探東部邊境哨所佈防與近期物資調動路線。他們很狡猾，反追蹤能力不弱，常規巡邏隊兩次跟丟。現在鎖定他們最後出現的大致區域在東北部第三區外的森林帶。你們的任務是：追上他們，奪回或銷燬他們竊取的情報，處理乾淨。”
“處理乾淨”在暗部語境中含義明確
。哲原明平靜地接過卷軸：“明白，任務等級？”
“A級。對方是巖隱的專職間諜，實力至少特別上忍，且極擅隱匿與遁走，務必小心，速戰速決。”綱手強調，“情報顯示他們可能攜帶了關於邊境地形勘測的秘卷，必須奪回。”
“是。”哲原明頷首，身影隨即消失在原地。
透過暗部緊急通訊渠道，指令迅速下達。一小時後，木葉東北方向數十里外的密林邊緣，四道身影如鬼魅般集結。
哲原明言簡意賅地傳達了任務概要：“目標三人，巖隱間諜，偽裝商人，最後蹤跡於此片森林。睚眥，你與鐵丸主導追蹤，注意任何非自然痕跡、殘留查克拉或氣味。椒圖，你殿後，保持十五米距離，兼顧側翼與後方警戒，同時準備應急醫療。螭吻，你與我並行中路，隨時應對突發接敵。優先奪取疑似地形秘卷的情報載體，其次滅口。以上！”
“是！”三人低聲應命。
嵐立刻蹲下，示意鐵丸。鐵丸鼻翼翕動，仔細分辨著風中混雜的氣息。很快，它低嗚一聲，朝著一個方向小步前進。嵐緊隨其後，目光銳利地掃視著地面和樹幹——一處幾乎被落葉覆蓋的微小踩踏痕跡，一根斷口新鮮的、位置不自然的灌木細枝，都成為無聲的路標。
小隊如離弦之箭，悄無聲息地深入林海。追蹤持續了近兩個小時，嵐忽然抬手握拳，全員瞬間止步，隱入樹影。鐵丸用前爪輕輕刨了刨地面，那裡有一小片泥土顏色略深，帶著極淡的土屬性查克拉殘留，是一個用於短暫隱藏自身氣息和痕跡的土遁忍術，解除後留下的細微破綻。
“不遠了，痕跡很新。”嵐用極低的聲音說，手指了一個方向。
哲原明點頭，打了個手勢。小隊變換陣型，速度放緩，行動更加隱蔽。
又前行了約一刻鐘，前方隱約傳來細微的流水聲和極其輕微的交談聲。透過層層枝葉縫隙，可以看到三條穿著深褐色便裝、做行商打扮的人影，正圍在一處小溪邊短暫休整，其中一人背上揹著一個防水的褐色簡筒。
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