“噗……哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈——”
自來也看著地上那隻無辜扭動的紅色蝌蚪，又看看鳴人那副彷彿世界崩塌了的表情，終於徹底繃不住了。他指著鳴人，捂著肚子，爆發出驚天動地的大笑，笑得前仰後合，眼角甚至滲出了一點淚花，豪放的笑聲在河灘上回蕩，驚起了遠處樹林裡幾隻飛鳥。“你這傢伙……哈哈哈……第一次見人把通靈之術用成召喚蝌蚪的……哈哈哈哈……妙木山的蝌蚪長大了也是蛤蟆，沒毛病！哈哈哈……”
哲原明雖然沒有像自來也那樣笑得如此狂放不羈，但他那一直努力維持平靜的面具也終於出現了裂痕。他的肩膀開始無法抑制地輕微抖動，嘴角像是不受控制般，時不時地向上抽動一下，又被他強行壓下去，緊接著又再次抽動。他只能緊緊抿住嘴唇，將拳頭抵在嘴邊，假裝咳嗽了幾聲來掩飾，但那雙眼睛裡閃爍的、極力壓抑卻依然透出的笑意，還是洩露了他此刻的真實狀態。他感覺自己的腹肌都快要因為憋笑而痙攣了。
旁邊的鐵壁蛤蟆，那覆蓋著厚重鎧甲的身軀似乎也微微震動了一下。它緩緩站起身，與同樣恢復了平靜、但眼神里透著一絲無奈（如果蛤蟆能有這種表情的話）的蛤蟆忠對視了一眼。兩隻體型龐大的通靈獸彷彿透過眼神完成了一次無聲的交流，然後，它們不約而同地、極其人性化地微微張開嘴，發出了一聲低沉而悠長的、帶著複雜意味的嘆息：“呱……（唉……）”
鳴人看著眼前這幅場景——狂笑不止的師傅，憋笑憋得辛苦的師兄，還有那兩隻彷彿在“嘆氣”的蛤蟆，以及地上那隻依舊天真爛漫蹦躂著的“罪魁禍首”。他的臉頓時紅得像煮熟的蝦子，頭頂幾乎要冒出實質性的蒸汽，不知道是氣的還是臊的，或者兩者皆有。他緊握著拳頭，指甲掐進了掌心，湛藍的眼睛裡充滿了羞憤和不甘。
自來也笑得上氣不接下氣，好半晌才勉強止住，一邊揉著笑痛的肚子，一邊擦掉眼角的淚花，對鳴人說道：“不、不好意思啊，鳴人……哈哈哈……剛才實在是……實在是忍不住……噗……”說著似乎又想起剛才那一幕，差點再次笑噴。
“哼！╭(╯^╰)╮” 鳴人重重地哼了一聲，雙手緊緊環抱在胸前，把臉用力撇向一旁，故意不看自來也，腮幫子鼓得老高，顯然是被笑得有些生氣了，像只炸了毛的狐狸。
看著鳴人這副賭氣的樣子，哲原明深吸一口氣，終於勉強壓下了笑意，恢復了平日裡那種溫和冷靜的神情。他輕咳一聲，走上前幾步，試圖緩和一下氣氛：“好了，鳴人，沒事的。”他的聲音平和而沉穩，“現在不是在修煉麼？修煉哪有一蹴而就的？任何強大的忍術和能力，都需要我們付出持之以恆的努力，經歷無數次的失敗才能掌握。你看，好色仙人他……” 他瞥了一眼還在偷笑的自家師傅，頓了一下，“……他肯定也是經歷過很多次失敗才變得這麼厲害的。”（雖然哲原明心裡清楚，自來也這種天才大機率沒經歷過召喚蝌蚪這種“失敗”。）
“可是，明……”鳴人聽了哲原明的話，情緒稍稍緩和了一些，但依舊低著頭，腳尖無意識地碾著地上的小石子，聲音悶悶的，帶著失落和不甘心，“你一下就召喚出了那麼威風的鐵壁蛤蟆……而我卻……卻只能叫出這個……” 他瞥了一眼水坑裡的小紅點，語氣更加沮喪了。
“好啦，鳴人。”哲原明拍了拍他的肩膀，語氣更加認真，“你可是要成為火影的人，怎麼可以因為這點小小的挫折就倒下呢？加油吧！你不是也說過‘在成為火影道路上是沒有捷徑的’這句話嗎？現在，這就是你要走的路啊。通往火影的道路，本來就不是一帆風順的，每一次失敗，都是積累經驗的基石。”
“小明說得沒錯，鳴人。”自來也此時也收起了大部分嬉笑，走上前，用大手揉了揉鳴人那頭耀眼的金髮，語氣難得地帶上了幾分長輩的鄭重，“每個人都會失敗，這沒什麼可丟臉的。重要的是面對失敗的態度。有些人失敗一次就會害怕，從此止步不前；但還有些人，哪怕失敗了百次、千次，他們都會拍拍身上的塵土，重新站起來，繼續向著目標前進。你覺得自己是哪一種？”
“好色仙人……明……”鳴人抬起頭，看了看一臉鼓勵的師兄，又看了看難得正經的師傅。那雙湛藍的眼睛裡，原本的羞憤和沮喪漸漸被熟悉的堅定火焰所取代。他用力吸了吸鼻子，挺直了腰板，大聲喊道：“我當然是第二種！我可是漩渦鳴人！是要成為火影的男人！這點小事，怎麼可能難倒我！好色仙人，明，謝謝你們！我會繼續加油的！”
看到鳴人瞬間“滿血復活”，重新燃起鬥志，握緊拳頭又跑回空地中央，開始跟通靈之術較勁，嘴裡還不時嘟囔著“這次一定行”、“可惡，下次一定是蛤蟆”之類的話，自來也和哲原明對視一眼，不約而同地露出了欣慰的笑容。
“那麼，你們先回去吧。”自來也對鐵壁蛤蟆和蛤蟆忠點了點頭，“今天辛苦你們跑一趟了。”
“嘭！”“嘭！”
兩聲輕響，伴隨著兩小團煙霧，兩隻龐大的蛤蟆解除了通靈，返回了妙木山。
看著不遠處開始新一輪努力、偶爾還是會召喚出紅色蝌蚪而氣得跳腳的鳴人，自來也將目光轉向了哲原明，神色變得認真而帶著一絲考究。
“小明，”自來也開口道，聲音壓低了少許，“你現在通靈之術也算是初步掌握了，召喚出了不錯的夥伴。那麼，接下來，我要教你一招很厲害的忍術。這門忍術，將會成為你未來戰鬥中非常重要的攻擊手段，甚至可以作為你的殺手鐧之一。”
哲原明聞言，立刻站直了身體，眼神專注地看向自來也。
“這是一門A級忍術，”自來也繼續說道，語氣裡帶著一絲不易察覺的驕傲和懷念，“而且，它並非固定不變的。它的潛力和可開發性極強，隨著使用者對查克拉掌控的精進和自身的領悟，其形態和威力還能繼續向上突破，理論上，甚至可以開發到S級的程度。”
“是，師傅！”哲原明的心跳不由自主地加快了幾分，但他努力維持著表面的鎮定，眼神卻變得更加灼熱和堅定，“我一定會認真學習，絕不辜負您的教導！”
看著哲原明這副沉穩中壓抑著興奮、眼神無比堅定的模樣，自來也臉上的嚴肅化開，露出了滿意的微笑。他點了點頭，繼續說道：“很好。那麼，第一步，你需要先去村子裡買一些氣球回來。要那種沒有充氣的、普通的氣球。我留在這裡看著鳴人這小子，別讓他把自己搞得太狼狽。”
“好的，師傅！我馬上回來！”哲原明幾乎是立刻應道，話音剛落，他的身影便“唰”地一下消失在原地，只留下一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的空間波動——他發動了飛雷神之術，直接返回木葉村。
幾乎是回到自己房間的瞬間，確認周圍無人，哲原明一直緊繃的冷靜表情瞬間崩解，他忍不住用力握拳，無聲地對著空氣揮了一下，臉上綻開一個燦爛無比、充滿興奮的笑容，差點就要跳起來歡呼。
“哇哦~！太棒了！終於……終於可以正式開始學螺旋丸了！哈哈！” 他壓抑著聲音，但喜悅之情幾乎要從每個毛孔裡溢位來。他對於螺旋丸這個忍術有著非同一般的嚮往。不僅僅是因為它在原著中那簡單粗暴又威力絕倫的表現，更因為他“知道”，這個術擁有著近乎無限的延展性和可能性。鳴人未來那些花樣百出、威力驚人的“丸子”系列，什麼大玉螺旋丸、螺旋手裡劍、等等，哪一個不是以此為基礎開發出來的？能夠搓出各種各樣、特效酷炫、威力強大的丸子，幾乎是每個看過原著的人或多或少都曾有過的幻想。
那麼，可能有人要問：既然哲原明這麼嚮往，而且“知道”修煉方法（至少知道大概步驟），為什麼之前不自己偷偷練習呢？這正是哲原明深思熟慮後的結果。一來，螺旋丸畢竟是A級忍術，修煉難度高，沒有名師（尤其是像自來也這樣深知其原理的）在旁指導和糾正，獨自摸索不僅效率低下，更容易走入誤區甚至傷及自身。二來，也是最重要的一點——缺乏正當的忍術來源。一個平民出身、沒有血繼限界三歲就成為孤兒的少年，如果突然無師自通地掌握了A級甚至潛力S級的忍術，這未免太過引人遐想，必然會引來高層乃至暗處勢力的密切關注和調查。到時候，請他去“喝茶”的恐怕就不止是三代火影出於關心和考察的詢問了，“根”部的鍋王團藏恐怕會對他產生極大的“興趣”，那才是真正的麻煩。因此，等待一個合理的時機，由三忍之一的自來也親自傳授，是再完美不過的“洗白”途徑。
興奮的心情稍稍平復後，哲原明迅速冷靜下來。他找來一個不起眼的雙肩揹包，離開家門，去村子裡常見的雜貨店買了足夠數量的、未充氣的氣球。將氣球塞進揹包後，他再次發動飛雷神之術，身影從木葉的街道上消失，瞬間回到了河畔的訓練地。
自來也看到哲原明這麼快就回來，而且氣息平穩，眼中閃過一絲讚許。他示意哲原明將氣球拿出來，然後讓他去河邊，將氣球灌入水。“灌到大概一個手掌可以輕鬆握住的大小就行，不用太滿，但要保證氣球是鼓起來的，有足夠的彈性和空間。”自來也指導道。
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