踏著夕陽的餘暉，哲原明先去了趟任務結算處，領取了豐厚的報酬。
哲原明走在回家的路上，心中也在思索什麼時候去妙木山，要不要跟師傅說一聲，但在此之前，他需要完全恢復狀態，在恢復狀態的時候，偷個懶吧，也該放鬆放鬆了，好好享受這來之不易的休閒時光。
“那麼，現在最要緊的只有一件事！”哲原明翹起嘴角，腦海中突然出現一行文字：XX豬腳飯，吃出男人的浪漫~哲原明好似聞到了那個令他魂牽夢繞的味道，那是記憶中的味道。
“我要在忍界也吃上這個！”哲原明下定決心。
隨後他沒有耽擱，徑直走向熟悉的集市。傍晚的市集依然熱鬧，他熟門熟路地在一個相熟的肉鋪前停下，挑了一隻蹄筋飽滿、皮色光潤的前豬腳。又去蔬菜攤買了些新鮮翠綠的小青菜，想了想，轉身到常去的漬物老鋪稱了一小袋自家醃的酸菜。老闆認得他，笑著多抓了一把：“明，任務回來啦？這酸菜配肉最解膩了。”
“多謝。”哲原明微笑接過，心裡已大致有了料理的輪廓。
回到家中，熟悉的氣息讓他徹底放鬆下來。他換上居家的簡便衣物，洗淨手，便進了廚房。將豬腳放在砧板上，手起刀落，精準地沿著關節處分解成大塊。刀刃與砧板接觸發出沉穩的“咄咄”聲，富有節奏。冷水下鍋，加入幾片生薑，點起火。待水沸，浮沫漸起，他用勺子細心撇去，直到湯色變得清亮。這個過程需要耐心，也是將戰鬥後殘留的緊繃情緒，一點點梳理平緩的儀式。
焯好水的豬腳塊撈出，用溫水沖洗乾淨。重新起鍋，放入油，而後放入冰糖，小火慢慢炒化，看著白色的糖慢慢變成糖色，在起了密集的小泡的時候迅速將豬腳塊倒入鍋中，“刺啦”一聲，香氣伴隨著蒸汽升騰。快速翻炒讓每一塊豬腳都均勻裹上糖色，接著倒入足量的熱水，沒過食材，再加入醬油、一點料酒和簡單的香料包。
大火燒沸後，轉為文火，蓋上鍋蓋。剩下的，就交給時間了。
燉煮的間隙，正是修行的時機。哲原明來到院中的廊下，盤膝坐下。
他閉上眼睛，凝神靜氣。精神逐漸沉入體內，感受著從全身一百三十兆細胞中，一點一滴提取出的身體能量，與經由多年冥想、經驗積累所錘鍊出的精神能量緩緩混合、旋轉、交融，形成湛藍色的查克拉溪流，沿著經絡系統週而復始地執行。他並不急於求成，只是引導著這股力量，溫和地衝刷著那些細微的滯澀之處。這個過程緩慢而紮實，他能感覺到查克拉的流動逐漸變得更加圓融順暢，如同被細緻打磨過的管道，煥發出更加內斂而充沛的活力。
時間在寂靜中流逝，直到一股濃郁醇厚的肉香從廚房飄散出來，縈繞在鼻尖，將他的意識溫柔地拉回現實。
哲原明緩緩吐出一口濁氣，睜開眼，眸中藍光一閃而逝，精神清明。他起身回到廚房，掀開鍋蓋，濃郁的蒸汽帶著驚人的香氣撲面而來。湯汁已收得濃稠油亮，豬腳呈現出誘人的紅褐色，皮肉酥軟，用筷子輕輕一戳便能穿透。他將切好的酸菜絲撒入鍋中，酸爽的氣息立刻中和了肉味的厚重，讓香味層次更加豐富立體。另一口小鍋燒開水，將洗淨的青菜快速焯燙，保持翠綠爽脆。
盛一大碗熱氣騰騰的白米飯，將燉得酥爛入味的豬腳連同少許湯汁澆在飯上，再擺上碧綠的青菜和酸菜。一碗樸素卻足以撫慰身心的豬腳飯便完成了。
在餐桌前坐下，哲原明雙手合十，低聲說了句“我開動了”，便專注地享用起來。豬腳皮糯肉爛，膠質黏唇，酸菜的微酸恰到好處地化解了油膩，每一口米飯都飽吸了醇厚的湯汁。簡單的美味帶來巨大的滿足感，驅散了最後一絲疲憊。他吃得仔細而享受，心中卻不著邊際地想著：下次或許可以試試做燒鵝……
飯後，將碗筷洗淨，廚房收拾得一塵不染。他燒了一壺熱水，取出一小罐珍藏的、來自茶之國的上等綠茶。熱水衝入茶壺，茶葉舒展，清香嫋嫋。他端著茶杯，走到庭院裡，在廊簷下的老位置坐下。
夜風輕柔，拂過院中的草木，發出細微的沙沙聲。木葉的夜晚並不沉寂，遠處偶爾傳來幾聲吠叫，更遠處隱約有繁華街市的微弱聲浪，但這些聲音反而襯得小院更加寧靜。
天空中，一輪明月高懸，清輝灑落，為庭院鋪上一層薄薄的銀霜。他想起了霜之國那終年不化的雪原和冰冷月光，與眼前木葉溫暖而充滿生機的月夜，截然不同。
他慢慢地啜飲著清茶，任由思緒放空，什麼也不想，只是感受著這份難得的閒適。直到杯中茶盡，月上中天，估摸著已有八九點鐘，倦意漸漸湧上。
哲原明起身，做了幾個簡單的伸展動作，活動了一下筋骨，然後走進屋內。
洗漱完畢，換上乾淨的寢衣，躺進被窩。
合上眼，任務中驚險的畫面、豬腳飯的香氣、月光下的茶……各種感官記憶碎片般掠過，最終歸於平靜。呼吸逐漸均勻綿長，不久便沉入了無夢的深度睡眠，為即將到來的、前往妙木山的新修行，積蓄著力量。
一週的休整，讓哲原明的身心都恢復到了最佳狀態。前往妙木山的前一天，午後陽光正好，他穿過熙攘的街道，來到山中花店。
井野正在櫃檯後整理新到的花材，金色的馬尾隨著她的動作輕輕晃動。聽到風鈴聲響，她抬起頭，看到是哲原明，臉上立刻綻開明亮的笑容：“明！你來啦~”
“嗯，來看看你。”哲原明走到櫃檯前，目光溫和地落在她身上，“今晚上有空嗎？來我家吃飯吧。我……明天要出趟遠門，去修行。”
井野手上的動作頓了頓，那雙漂亮的碧綠色眼眸裡閃過一絲瞭然，隨即被更溫暖的笑意覆蓋：“修行？是去妙木山麼？”
“對。”哲原明點頭。
“好啊！”井野答應得乾脆，笑容明媚。
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