老闆是個五十多歲的中年男人，留著鐵之國特有的短鬍鬚，見到哲原明進門，笑著喊了一聲“歡迎光臨！”。
哲原明將選單分給三人，選單很薄，只有兩頁紙，每一道菜名都是手寫的。
四個人先各自點了一些自己喜歡吃的，又要了部分店裡的特色。
菜一道接一道地端上來。
鐵板牛肉在滾燙的鐵板上滋滋作響，肉片邊緣微微焦卷，撒在上面的蒜片被熱油煸成了金黃色。
丁次在吃到第三塊鐵板牛肉的時候發出了滿足的嘆息聲，那聲嘆息又長又深，像是終於等到了值得他用一生去等待的東西。
“真的——好好吃——”他說話的時候嘴裡還塞著半塊牛肉，每個字都含含糊糊的，但意思表達得清清楚楚。
沒多時，四人吃完，哲原明付了賬，老闆從櫃檯後面探出頭來喊了一句“下次再來”。
四個人在鎮子上逛了一圈。
小鎮的午後很安靜，石板路邊開著一家賣手工飾品的小店，井野進去挑了一些自己喜歡的，帶上之後找了找鏡子，問哲原明好不好看，哲原明的回答是：“飾品本是凡物，襯上你，才成了人間絕色。”
井野的臉紅了，說了一句貧嘴，然後就讓店家將飾品包了起來，哲原明付了錢。
他們在傍晚時分趕到了下一個鎮子，住了一晚，第二天繼續走。
這一路四個人沒有刻意趕進度，哲原明每到一個新的地方就會打聽當地有沒有什麼特色吃食，然後把訊息告訴丁次，丁次就會用一種極其嚴肅的表情記在隨身帶的小本子上。
鹿丸一開始還對這種“把外交出使當成美食之旅”的節奏頗有微詞，但當他發現哲原明每次選擇的停留點都恰好能讓他們在預定的時間視窗內抵達下一個節點時，他就不再說什麼了。
井野在旅途的第三天傍晚和哲原明並肩走在一條鄉間小路上，遠處的山巒在夕陽下變成了層層疊疊的青色剪影，兩個人就這樣手牽著手，她覺得這條路可以走很久很久。
第五天上午，四個人站在巖隱村的大門前。
巖隱村的大門和木葉完全不同。
一扇厚重的石門嵌在隘口正中央，石門上沒有任何裝飾，只有巖隱村的村標被雕刻在門楣上方的石壁上，被風沙侵蝕得稜角分明。
石門兩側站著兩隊巖隱村的中忍，深紅色的忍者服外面罩著土黃色的護甲，護甲上刻著巖隱村的村標。
哲原明今天換了一身衣服。
他穿上了白色的正式羽織，羽織的下襬長及小腿，邊緣繡著紅色的火紋，火紋在白色面料上蜿蜒翻卷，像是真正的火焰被凝固在了織物之中。
羽織的背面沒有字。
等他當上火影的那一天，這件羽織的背後才會出現屬於他的名號。
石門緩緩向內開啟。
門軸在岩石中滾動的沉悶聲響傳遍了整個隘口。
隨著石門開啟，一隊人馬從門內走了出來。
走在最前面的是一個身材極其高大的男人。
他的身高至少是常人的兩倍，肩膀寬得像一扇門板，一頭深棕色的短髮剃得極短，幾乎貼著頭皮。
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