他靠在池邊的岩石上，讓溫泉水漫過肩胛骨。熱水的浮力將他的身體輕輕托起來，半個月來積累的所有疲憊——塵遁修煉的肌肉痠痛、查克拉透支的虛脫感、連續半個月每天只睡三個時辰的睡眠負債——全部被熱水一點一點地從骨頭縫裡泡了出來。
從溫泉出來，街邊的燈籠已經亮了大半。
他沿著熟悉的街道往一樂拉麵的方向走去。
撩開一樂拉麵的布簾，暖黃色的燈光和豚骨湯濃郁的香氣同時撲面而來。
一樂大叔正在灶臺前撈麵，看到他進來，先是一愣，然後咧嘴笑了。
“明！好久沒來啦！還是老樣子？”
“老樣子。大份豚骨拉麵，多加一份叉燒，溏心蛋要兩個。”哲原明在吧檯前坐下。
菖蒲從後廚探出頭來，看到哲原明，眼睛亮了一下，然後故意板起臉。
“輔佐大人半個月不見人影，我還以為你把我們店忘了呢。”
“哪有啊，菖蒲姐，我剛剛修行回來就過來了。”
哲原明接過一樂大叔遞來的拉麵碗，雙手合十。
熱騰騰的豚骨拉麵下肚之後，身體裡最後一絲疲憊也被徹底驅散了。
他付了賬，跟一樂大叔和菖蒲道了別，沿著夜晚的木葉街道慢慢走回家。
路燈將他的影子投在石板路面上，被拉得很長很長，影子隨著他的步伐輕輕晃動。
回到家，簡單地刷了個牙擦了把臉。
然後他走進臥室，掀開被子，躺了下去。
枕頭的柔軟和被褥的溫暖在那一瞬間將他全部包裹住，他的意識幾乎在同一瞬間就開始沉入黑暗。
這是他半個月來第一次睡在真正的床上。
窗外偶爾傳來幾聲遠處的犬吠和夜風穿過樹葉的沙沙聲，然後這些聲音越來越遠，越來越輕。
他翻了個身，將被子往上拉了拉，嘴角還掛著一絲淡淡的弧度。
次日一早，哲原明推開輔佐辦公室的門時，來葉已經坐在側桌前整理今天的檔案了，她聽到門響抬起頭來，看到是哲原明，立刻放下手裡的檔案站起身，微微鞠躬。
“輔佐大人，早上好。您回來了。”
哲原明走進辦公室，目光掃過自己那張空了半個月的辦公桌。桌上乾乾淨淨，只有幾疊整齊分類好的資料夾，每個資料夾的脊背上都貼著標籤。
他走到桌後坐下，伸手翻了翻最上面那疊紅色標籤的檔案，發現每一份都附著了來葉手寫的摘要便籤，便籤上寫著檔案的核心內容和建議處理方案。
他放下檔案，抬起頭對著來葉笑了一下。
“這段時間辛苦你了，來葉。沒有你的話，我今天面對的就是一座檔案山而不是幾疊整齊的資料夾。”
來葉將手裡的信件放回桌面，微微側頭，眼鏡的鏡片反射著窗外照進來的晨光。
“其實並沒有什麼。自從有了軍機處之後，工作輕鬆很多。以前需要輔佐大人親自處理的大量日常事務現在都分流到了軍機處的各個部門，我這邊只需要做最後的彙總和分類就可以了。”
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