“十天？”小順子捧著那隻空杯子，嗓子都劈了，“蘇總理，十天連身新衣裳都縫不出來，您上哪兒變一批女官？”
“衣裳不用縫，教養處的號衣箱子裡現成的有，人得挑。”
“挑誰？”
“回去再說，你先把杯子還給人家御膳房，別讓人家小太監捱罵。”
馬車進了教養處的門，碧桃端著燈迎出來，一眼瞅見她袖筒裡露出來的紙角，臉當場拉下來。
“你昨兒夜裡又碰紙了。”
“碰了，還碰出了個準字。”
“什麼準字？”
“皇上硃筆批的，宮裡要設輪值，十天之內，頭一批人送進去。”
碧桃手裡那盞燈晃了兩晃，蠟油滴到手背上，燙得她直甩手。
“十天，你當是蒸蛋羹呢？”
“蛋羹還得一刻鐘，這個快不了，也慢不得，”蘇琬瑩往裡屋走，“把處裡所有女官的名冊拿來，新學員那本也拿來。”
兩本名冊攤在案上，碧桃一邊翻一邊念，念一個，蘇琬瑩搖一回頭或者點一回頭，炭盆裡的火添了三回，案邊的紙上留下了十一個名字。
“十一個，要幾個？”
“六個，加上孟氏，七個。”
“那還得刷掉五個。”
“明兒考。”
第二天辰正，十一個人在正堂站成一排，碧桃把瑜哥兒，景安，陳家哥兒挨個抱來，橫抱，豎抱，拍嗝，換尿布，一個一個過手。
陳家哥兒那張嘴，碗遞過去就拿手打，頭一個上去的姑娘被他一巴掌拍翻了半勺粥，臉漲得通紅，愣在那兒不知該擦桌子還是擦孩子。
“先擦孩子，粥灑在桌上涼不著誰，灑在他脖子裡要起疹子。”
“是，是。”
“銅勺在灶上，你去拿，拿回來再喂。”
那姑娘跑去拿了銅勺，第二勺，陳家哥兒張嘴吃了，蘇琬瑩在她名字底下點了個點。
手上的功夫過完，刷下去兩個，剩下九個，碧桃湊過來小聲問。
“還多三個，怎麼刷？”
“你看著就是。”
蘇琬瑩往正堂當中一站，兩手交疊，臉上那副回話的笑模樣掛得齊齊整整。
“宮裡前些日子，貴妃娘娘寢宮出了樁事，你們聽說了沒有？”
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