告別大漠胡楊，離開西北邊陲，和所有新入伍士兵一起前往東北邊境口岸城市雪城，進行新兵訓練。高鐵上，五湖四海計程車兵們談論著各自的家鄉和人生，有人盯著冷雪陽臉上的紅巴掌印兒。
「不會是和女友分手，被當成渣男打了吧？」一個士兵趣笑道。
冷雪陽只是望著車窗外面，列車一路向東行駛，越過黃沙白草，現在隱約可見東北遼闊的平原和茂密的森林了。
巴掌是昨天母親「賜」給他的。一直到出發前一晚他才告知實情。母親字字如刀：「你研究生畢業，可以讀博士，也有科技公司高薪聘你，大好前程你全不要，非要當兵？當兵也就算了，去哪不好，偏去雪城？你爸死在那，你姥爺死在那，你還去那！」
那是母親這輩子最想回避的地方，最不敢碰觸的痛。他無法用任何言語安慰幾乎一路獨自撫養他的母親。
現在這一刻終於來了。他跪在母親面前，母親沒理他，只說走出這個門，以後就沒有這個兒子。
雪城，算不上魂牽夢繞，可就在他心裡，揮之不去。
三個月的新兵入伍訓練就在雪城，從佇列到體能，從戰術到防護，再到輕武器射擊，這三個月真是扒了一層皮，但冷雪陽深刻感受到自己的身體素質更上一臺階。新兵連考核結束後，冷雪陽拿到列兵軍銜的時候，他感覺到真正的榮譽正從他胸中緩緩湧出。他離他的南山也越來越近了。
在下連分配的時候，冷雪陽找了他唯一熟識的人，雪城救援隊隊長李永福，請他安排到南山哨所。李隊長正是當年搜救雪陽父親的人，也是雪陽父親的故交。
「你要去南山哨所？」李永福五十來歲，鐵骨錚錚，目光炯炯，他根本不知道他來當兵。「那地方沒有人願意去，條件艱苦，過了南山就是俄羅斯的地界了。」
「是的，請李叔幫忙。」冷雪陽直視他的目光。
李隊長明知道冷雪陽就是衝著南山來的，南山有太多隱秘，沒有人知道的隱秘，每一個隱秘都是危險的。可此刻就是拒絕不了他。救援隊十年沒有找到結果，活不見人，死不見屍，這是李永福職業生涯裡唯一的深坑。
一週後，冷雪陽被分到雪城南山哨所。
這一天，下了今年最大的一場冒煙雪。
一個哨所四個兵，他是班長，還有一個副班長和兩個士兵，副班長李青山是土生土長的雪城人，本科畢業。一個廣東來計程車兵叫田英，平捲舌分不清，擅長煲湯做飯，還有一個江蘇計程車兵叫松塔，高高壯壯，當兵前學過一些拳腳功夫。
「咱們南山哨所才叫五湖四海，東南西北全有。」副班長李青山從床底下摸出兩瓶飲料，「來，慶祝一下，從此共同守護邊境防線，共同守護南山。對了，班長你也說兩句鼓舞士氣啊。」
「副班長說得對。」冷雪陽說。
「副班長，你本科畢業還是雪城人，幹嘛當兵啊，找工作不好麼，不像我這高中畢業考上四本家裡供不起，只好當兵謀個新出路。」田英問。
「你少問這個。」李青山懟了回去。誰沒有個秘密呢。
「你呢？」田英又問松塔。
「家裡說我英俊魁梧，天生就是當兵的料，我想考個軍校。」松塔回答，他還帶了不少書過來呢。
「英俊魁梧就算了，我才是雪城第一帥。」李青山立刻說。
「對對對，副班長最帥，班長最智慧，碩士畢業有學問。」
田英和松塔都是「供著」李青山的，只有他是雪城土著，這以後除了發放的物資，想吃點好吃好喝的，全得指望他呢。
冷雪陽望著窗外，遠處有山峰，近處有山腰，連綿起伏，高高低低，樹木錯落。一踏上南山的土地，心情沉重又複雜，這裡比自己預想的要遼闊蒼茫許多。如今已經是初冬了。南山白皚皚一片連著一片，淹沒上山的小路，只有枯樹枝聳立山間，偶有野雞的鳴叫和野兔的爪印。
哨所外層是藍色鐵皮，這色彩顯然是為了提升標識度。裡面則是磚木結構，方便採暖，兩張上下床，寫字檯，監控室，雜物間，旁邊一個專門的廚房，四個哨兵的衣食住行全在這，主要任務是站崗。巡山，看路段監控，防止有人進南山越境。
雪城地處邊境，歷史複雜，地下更是有多處通道，南山一帶更是讓人望而止步重災區，防空洞等地下工事比比皆是，更別說常年積雪形成的雪窟了，稍不留神掉進哪裡就出不來了。因此除了站崗的哨兵，這裡是進入老百姓極少進出的，就連夏秋兩季，採山的都儘量去別的山，南山絕對不是首選。
「聽說雪城十年前有一支地質隊就是在南山全軍覆沒的，副班長，這裡只有你是雪城土著，你說說咋回事？」南方來的田英問。
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