飛舟從庇護所起飛後，沿著感應盲區邊緣的龍息能量環帶往南航行。白芷守在驅動核心旁邊，將龍母星圖上所有已啟用的哨站座標與傳送網路節點逐一比對。沈知意在青石鎮同步接收航行資料，將九個節點的龍息能量讀數全部更新。飛舟在第二天黃昏穿過明川板塊上空的靈氣薄霧，降落在磚窯廢墟的碎石平臺上。
李浩然從矮牆垛上跳下來，手裡還握著剛校準完的紅外探頭。他走到飛舟艙門前，看著方舟從艙門口走下來，龍骨重劍掛在背上，劍刃上的龍息符文在夕陽下泛著極淡的金色光。他沉默了一會兒，然後開口：“老鐵匠讓我告訴你，龍息合金短刀毛坯全部淬完火了。他用從北境運回來的龍骨碎片試鍛了一把龍骨合金劍，說是給你備用。”方舟拍了拍他的肩膀，往鐵匠鋪走去。
老鐵匠正坐在鐵砧旁邊，旱菸杆叼在嘴裡，手裡握著那把剛淬完火的龍骨合金劍。劍身比龍骨重劍短了一截，但刃口上的龍息符文與重劍上的完全一致。他把劍放在鐵砧上，推到方舟面前。“北境帶回來的龍骨碎片，我摻了龍息爐的高溫火焰淬火。這把劍雖然不如龍母親手熔鍊的那把重劍，但夠你在青石鎮用。重劍留著去更北邊的時候再背。”方舟拿起龍骨合金劍，劍柄上的龍息符文在他掌心下微微發燙。他把劍掛在腰間——這把留在青石鎮，重劍背在背上。
沈知意從附魔層走上來，手裡拿著分析盒和筆記本。她把分析盒放在石桌上，翻開筆記本最新一頁，上面密密麻麻記錄著北境行動的全部資料，最後幾行標註了鐵梨花推算手稿與龍母星圖的交叉比對結果。“鐵梨花推算的每一組座標都與龍母星圖完全吻合，誤差不超過千分之三。她推了三代人，推出來的每一個數字都是對的。可惜她沒有等到親眼看見這張星圖。”方舟從懷裡掏出鐵梨花的推算手稿，手稿最後一頁上那道紅鉛筆劃的細線還在，旁邊寫著“層深座標全部推完”。他把手稿連同龍母星圖的副本一起放進沈知意筆記本的夾頁裡。
影月從飛舟上走下來，左腕上的龍魂紋路在夕陽下泛著極淡極穩的金色光澤。她走到鐵匠鋪門口，將背上的龍骨重劍解下來放在鐵砧旁邊，然後從腰間拔出那把龍息合金短刀，刀刃上的龍息符文在熔爐火光的映照下微微發亮。“庇護所的龍隱前輩還在淬鍊池裡養傷，等他骨骼深處的虛空侵蝕被池水完全中和之後，北境那邊的哨站需要有人定期巡查。龍老說庇護所的淬鍊池池水夠他再撐很久，等他的腿重新長出來，我想讓他做北境哨站的第一任常駐守護者。他是龍息守護者最後一任隊長，龍母的龍骨戒指也在他手上。”
白芷從飛舟上拎下滿滿一揹簍的石板冊子和密封藥罐，將藥罐逐一擺在鐵匠鋪石桌上。“龍母的飛舟驅動核心修復之後，從青石鎮到第三哨站的航線可以縮短到兩天。定期巡查不需要每次都親自飛——把龍息共鳴護符放在飛舟驅動核心裡，飛舟就能沿預定航線自動巡航。白靈鹿已經教會龍曦和龍辰怎麼用護符校準航線了。”
方舟從鐵砧旁邊站起來，沿著矮牆走到黑曜石護坡前面。護坡上新嵌的龍息合金碎粒在月光下泛著極淡的金色微光，西側紅外探頭的感應扇面規律閃爍。他站了一會兒，轉身走回鐵匠鋪，把龍骨重劍從背上解下來放在鐵砧上，在石凳上坐下。
“北境哨站全部啟用，龍族舊址的龍息爐全部重新點燃，龍母星圖上所有座標全部驗證完畢。鐵梨花的推算手稿與龍母星圖完全吻合——她推了三代人的座標，我們替她走完了。”他把重劍翻過來，劍刃上的龍息符文在熔爐火光下微微發亮，“接下來，只剩一件事。”
沈知意合上筆記本，走到鐵砧旁邊。她知道方舟要說什麼——龍母在石板冊子上記載過，龍族母星崩裂時有一支倖存者分隊沒有隨她來中央界，而是撤往更北的未知區域。龍母留下的星圖只覆蓋到第三哨站為止，更北的區域沒有任何龍族舊址座標，只有龍母在石板冊子最後一頁留下的一行字：“虛空裂隙深處仍有龍息微弱共鳴，疑似倖存者後裔仍在堅守。”而影淵當初在感應盲區邊緣留下的加密情報和龍族遺民的線索也指向同一個方向——在更北的區域，還有龍族母星崩裂時離散的同胞。
“龍母在石板冊子上寫了，龍族母星崩裂時有一支倖存者分隊撤往更北的未知區域。龍母的星圖只覆蓋到第三哨站為止，更北的區域沒有任何龍族舊址座標。但影淵留下的情報證實了龍母的猜測——‘虛空裂隙更深處仍有龍息微弱共鳴’。那些倖存者後裔可能還在堅守。我們有飛舟，有龍魂核心，有從感應盲區到虛空裂隙起源地完整的龍息能量補給線。去更北邊找他們。”方舟站起來，把重劍掛在背上。飛舟驅動核心的能量儲備夠從青石鎮直飛第三哨站，沿途每座哨站都能補充龍息能量核碎片。老鐵匠鍛的龍骨合金劍別在腰間，沈知意的分析盒在揹包側袋裡微微發亮，李浩然將重新校準過的紅石探測器放進飛舟儲藏室，白芷把龍母石板冊子和龍息鱗片收進揹簍，白靈鹿將龍骨草幼苗連同新培育的種子一起搬進飛舟栽培室。影月從鐵匠鋪門口站起來，左腕上的龍魂紋路在月光下微微一閃。她走到飛舟艙門前，抬手解下龍骨重劍，將它掛在艙壁的龍骨合金框架上。重劍上的龍息符文與框架深處的龍母印記同時亮起，飛舟驅動核心發出穩定低沉的嗡鳴。
“出發。爐火不熄。”方舟將龍骨重劍掛在背上，站在磚窯廢墟的碎石平臺上，最後看了一眼矮牆上那排規律閃爍的紅外探頭，然後轉身登上飛舟。飛舟驅動核心在龍骨重劍與龍魂核心的雙重共鳴下緩緩啟動，艦身所有龍息符文逐行亮起。它載著全體成員從磚窯廢墟平臺上升起，朝感應盲區方向飛去，在明川板塊上空拖出一道淡金色的尾跡。矮牆上，老鐵匠把旱菸杆從嘴裡拿下來，在鐵砧邊緣磕了磕菸灰。他端起搪瓷缸喝了一口涼透的安神草茶，抬頭看著那道淡金色尾跡漸漸消失在雲端，然後重新叼起旱菸杆，轉身走進鐵匠鋪。爐膛裡龍息爐的高溫火焰仍在熊熊燃燒。
