母版合金哨站網路覆蓋全星區之後，方舟在中央界停泊了很長一段時間。
老鐵匠把母版合金鍛造車間交給龍曦和龍辰打理，自己每天坐在鐵匠鋪門口的石凳上，看著擴建後一字排開的龍息爐高溫火焰噴口。新一批龍骨合金短刀毛坯在鍛造臺上堆成整整齊齊的幾摞，每一把的刃口都刻著與龍骨重劍同源的龍息符文。他叼著旱菸杆，偶爾用火鉗夾起一把毛坯對著爐火檢查淬火紋路，檢查完又放回去，讓年輕一代自己動手。
李浩然在感應盲區邊緣新建的傳送節點控制中心裡，領著新一代節點維護員逐段校準紅石中繼線。沈知意把分析盒和筆記本傳給了附魔層新來的學徒——一位從庇護所送來的龍息守護者後裔，眼睛和李浩然一樣亮，能在分析盒黑曜石碎片跳動時同步感應到傳送網路裡每一顆節點的龍息能量波動。沈知意自己坐在實驗臺旁邊，手裡翻著鐵梨花推算手稿的影印件，手稿最後一頁上那道紅鉛筆劃的細線旁邊，已經壓上了龍母星圖最後一處座標的驗證記錄。
白芷在靈藥閣銀杏樹下整理最後一批石板冊子，將龍族探索者航行日誌與龍母手記副本逐條核對完畢，在扉頁上壓了一行龍語符文批註。白靈鹿在旁邊龍息井邊給新一代龍息草幼苗分株，幼苗的葉片紋路在母版合金基座的龍息苔蘚滋養下全部轉為純正淡金色。他把龍息共鳴護符從胸前摘下來，放在栽培室中央的母版合金基座上。護符表面的淡金色光暈與幼苗的銀金色紋路同步跳動。
影月將兩枚龍魂核心的日常維護交給龍隱。龍隱拄著龍骨柺杖站在庇護所淬鍊池旁邊，用剛恢復的龍息共鳴逐枚校準核心內部的母版碎片脈動頻率。他左腿新生的骨骼在淬鍊池池水浸泡後已能支撐他長時間站立，龍骨戒指在右手拇指上微微發亮。龍婆婆拄著短杖站在他旁邊，用短杖輕輕敲了敲池壁，池底龍息苔蘚的熒光在她敲擊下微微一亮，與雙核心共鳴同頻跳動。
旗艦和數十艘護航艦在磚窯廢墟碎石平臺上一字排開。所有飛舟的龍骨合金裝甲全部升級為最新一批母版合金裝甲，驅動核心全部切換為母版碎片共鳴供能。新一批船員已經完成訓練，隨時可以登艦。老鐵匠在艦隊的每一艘飛舟艦橋上親手嵌了一枚母版合金節點底座，作為永久的紀念——以後這批飛舟無論飛到哪片星區，底座都會與中央界的傳送網路同步跳動。
方舟把龍骨重劍從艦橋母版合金基座上拔出來，掛在背上。劍刃上的龍息符文在母版合金節點底座淡金色光暈的映照下微微發亮。這把劍從青石鎮一路陪他到北境，到虛空裂隙起源地，到小行星帶，到雙星系統中子星，到未知星雲，到母星遺蹟，到星系最邊緣。每一次戰鬥都在劍刃上留下新的紋路，老鐵匠的龍息爐高溫火焰淬火將這些紋路一層一層鍛進龍骨合金晶格里。劍刃上每一道龍息符文都與母版合金節點底座同步跳動，與影月體內的兩枚龍魂核心同步跳動，與龍族避難所紀念碑上那些殉職同胞的名字同步跳動。
他站在鐵匠鋪門口，最後看了一眼矮牆上那排規律閃爍的紅外探頭，鐵匠鋪里老鐵匠叼著旱菸杆的背影，附魔層熒光菌映在新學徒筆記本封面上那片淡綠色的光。然後他把沈知意叫到石桌旁邊。
“鐵梨花的手稿，龍母的石板冊子，克里奧的結構圖——全部整理歸檔。把母版星圖同步給所有哨站和艦隊。龍族避難所紀念碑上殉職同胞的名單，母版碎片全部回收的記錄，傳送網路母版合金節點底座的全覆蓋資料——這些也要一併歸檔。以後無論誰沿著傳送網路走到最邊緣那顆流浪行星，都能看到這些。”
沈知意把分析盒放在石桌上，翻開筆記本最新一頁。她把所有歸檔資料逐條錄入母版星圖，確認傳送網路全部節點穩定線上，然後抬起頭看著方舟。“所有資料歸檔完畢。傳送網路全部節點穩定線上。母版星圖已同步給所有哨站和艦隊。”
方舟走到鐵匠鋪門口的石凳旁邊坐下，把龍骨重劍解下來放在膝蓋上。白芷從靈藥閣趕來，將整理好的龍族探索者航行日誌和龍母手記副本放進旗艦書架的專用卡槽裡。白靈鹿把分株好的龍骨草幼苗逐艘搬進各艦栽培室，龍隱和龍婆婆帶著新一代守護者登上各自的飛舟。
影月走到方舟旁邊，和他一起看著晨光裡那排母版合金節點底座規律閃爍的淡金色光暈。龍族碎片共鳴標記在她掌心裡朝星海深處微微偏轉——更遠處還有母版碎片反應，雙核心共鳴能感應到那些在龍母星圖之外、連龍族探索者都沒來得及標記的未知星區。
“我記得你以前跟我說過，你說在你的世界裡，有句話叫‘永遠不要熄滅你的火焰’。那時候我想，這句話大概就是說，不管走到哪裡，總要記得回家的路。”影月把左手從刀柄上鬆開，轉過頭看著他，“現在我覺得，它還有後半句。”
“什麼。”
“記得回家的路，然後繼續往前走。”
方舟站起來，把龍骨重劍掛在背上，把母親給他繡的那塊平安符從懷裡掏出來捏了捏，又放了回去。他走過鐵匠鋪門口，老鐵匠正蹲在鍛造臺前，用火鉗夾著一塊新澆鑄的母版合金節點底座對著爐火檢查淬火紋路，旱菸杆叼在嘴裡，搪瓷缸擱在鐵砧上冒著熱氣。他走過矮牆邊，李浩然蹲在紅外探頭下面除錯新的備用線圈，龍曦和龍辰在旁邊學著怎麼校準觸發延遲。他走進附魔層，沈知意正把分析盒交給新來的學徒，實驗臺上攤著鐵梨花推算手稿的影印件，手稿最後一頁上那道紅鉛筆劃的細線旁邊，已經壓上了龍母星圖最後一處座標的驗證記錄。他走過傳送門框架旁邊，三顆末影珍珠和三塊龍族碎片在各自凹槽裡安靜地發著光，黑曜石底座上克里奧的遺言清晰如昨。他從懷裡掏出鐵梨花留給他的那把新香——香體很細，裹著淡金色的紙——抽出其中一根插在底座旁邊的石磚縫裡點燃。香菸筆直地升起來，混著傳送門框架中央光膜散發的淡紫色光暈。
他沒有回頭，跨進旗艦艙門。影月跟在他身後，兩枚龍魂核心在她體內穩定跳動。旗艦驅動核心在雙核心共鳴的推動下緩緩啟動，艦身所有龍息符文逐行亮起。後續艦隊緊隨其後，在青石鎮上空劃出數十道淡金色的尾跡。
這一次不再是孤注一擲的遠征。母版合金哨站網路已經覆蓋整片星區，傳送網路全部節點穩定線上，每一艘飛舟的驅動核心都切換為母版碎片共鳴供能。他們是龍族母星崩裂後最大規模的一次星海探索，沿著母版星圖上那些閃爍的座標往更遠處推進。中央界在他們身後緩緩縮小，化作一顆淡金色與暗紫色交織的星球。艦隊編隊穿過星區邊緣新增的母版合金節點底座，每一顆節點都在艦隊經過時規律閃爍，像是在為遠航的人點亮最後一段已知的航線。前方，母版星圖尚未標註的未知星區在黑暗中緩緩展開。更遠處，龍族探索者從未抵達過的星海深處，無數枚母版碎片仍在等待。爐火不熄。
