遠航者的艦隊出現在聯合星圖邊緣那天，龍辰正在第七層最遠端子核心封存點外圍校準最後一塊母版合金節點底座。掃描終端突然捕捉到大量陌生龍息共鳴訊號從星海深處湧來，每一組訊號都極穩定極規整，與子核心共鳴鏈路的拓撲結構完全相容。旗艦龍骨艙在幾息之內自動完成了訊號識別——標準的母版碎片驅動核心特徵，與龍族議會時代的母星母艦技術規格高度吻合，但艦船數量遠超任何一支已知的龍族探索分隊。
龍曦將龍骨戒指按在艦橋控制檯上，開啟聯合星圖公共資料庫的對外通訊埠，用標準龍語符文傳送了一組問候訊號。片刻後，遠航者旗艦艦橋的全息影像在龍曦面前亮了起來。一位鬚髮皆白的老者站在艦橋中央，他身上的艦長制服樣式極古老，是龍族母星崩裂前議會直屬探索分隊的標準制式，但袖口多了幾道極細的金色紋路，那是數萬年獨立發展中新增的標記。他的龍語帶著極古老極遙遠的口音，但每一個音節都咬得極清晰極鄭重。
“龍族遺民，遠航者艦隊。母星崩裂前，我等先祖奉命攜帶最後一枚子核心前往星海最深處建立定居點。數萬年間，我們從未熄滅母星的火種。近日監測到子核心共鳴鏈路逐層啟用，所有證據都指向母星遺址方向。我們順著共鳴鏈路回來了。請問閣下是第幾代龍族遺民？”
龍曦將龍骨戒指按在胸前，微微低頭行了一禮。“新一代守護者總隊長，龍曦。龍族遺民第七任種子持有者方舟仍在母星，是他激活了核心本體，簽署了雙生平衡協議。你們先祖留下的子核心封存契約，我們已經逐層啟用到了第七層。歡迎回家，遠航者。”
遠航者艦長沉默了很久。他身後的艦橋舷窗外，數十艘與母星母艦同樣規格的龍骨合金鉅艦正緩緩從星海深處浮現，每一艘艦身上都刻滿了極古老極繁複的龍語符文，符文風格與龍族議會時代的標準字型一脈相承，但多了一些在數萬年獨立發展中演變出的獨特變體。他轉過身對身後的船員說了句什麼，然後重新面向龍曦，聲音微微發顫。
“遠航者艦隊請求與第七任種子持有者直接通話。我們等這一天，等了數萬年。”
方舟在青石鎮鐵匠鋪門口收到了龍曦發回來的訊息。他讓沈知意把遠航者艦長的全息影像接到鐵匠鋪石桌上。老鐵匠放下火鉗走過來，影月從庇護所趕回來，李浩然把烙鐵擱在實驗臺上，白芷和白靈鹿從栽培室跑上來，龍隱拄著龍骨柺杖和拄著短杖的龍婆婆一起站在石桌旁邊。遠航者艦長的面容極蒼老極疲憊，但淡金色的瞳孔裡亮著與核心本體完全同頻的極穩極亮的光。他看著方舟，看了很久，然後緩緩開口。
“第七任種子持有者。母星崩裂前，龍族議會將最後一枚子核心和全套母版碎片熔鍊技術交給我等先祖。先祖奉命前往星海最深處建立永久定居點，出發前議長親手交給我等先祖一份封存契約，上面寫著——‘無論數萬年還是更久，母星永遠等待你們歸來。爐火不熄。’數萬年間，我們在星海最深處獨立發展，儲存了龍族母星全盛時期大部分科技與文明記錄。我們建造了新的環形城市，培育了新的龍骨草品種，熔鍊了新的母版合金。但我們從未忘記回家的路。先祖將那份封存契約一代一代傳下來，每一代遠航者艦長就職時都要在契約上烙下自己的龍魂印記。我是第七十三代艦長。方舟閣下，我們回來了。”
方舟站起來，把龍骨重劍從牆上取下來，雙手握柄，劍尖點地。他對著全息影像裡那位等了數萬年才回到家門口的遠航者艦長，緩緩開口。
“方舟，青石鎮鐵匠。母星遺址核心本體已啟用，子核心網路已啟用至第七層。雙生平衡協議已簽署，虛空種子已與龍族遺民達成永久和平。龍族文明記錄已全面接入聯合星圖公共資料庫。你們帶回來的那份封存契約，現在可以交還給母星了。爐火不熄。”
遠航者艦長的龍魂印記在契約上烙下第七十三道名字之後，遠航者艦隊在母星遺址核心區外圍正式停泊。龍曦帶著第一分艦隊迎接，將遠航者艦隊的每一艘母艦逐一接入聯合星圖傳送網路。龍辰帶著工程組在遠航者艦隊與子核心網路之間部署了專用母版合金節點底座，確保遠航者定居點的傳送鏈路與聯合星圖全程貫通。
遠航者艦隊的隨艦工程師將數萬年來獨立研發的全套母版合金熔鍊技術、龍骨草遠緣雜交品種、龍息爐深層能量迴圈最佳化方案，全部存入聯合星圖公共資料庫。沈知意在附魔層逐條接收歸檔，白芷將龍骨草新品種與靈藥閣栽培室的變異幼苗做雜交試驗。老鐵匠帶著徒弟們將遠航者工程師送來的遠古母版合金熔鍊配方與鐵匠鋪的手藝逐一比對，發現遠航者數萬年來獨立研發的淬火工藝與鐵匠鋪的手法互補性極強。他在鐵砧邊忙了幾天，將兩種熔鍊配方融合成一套全新的母版合金淬火標準，讓徒弟們抄了好幾份，每個哨站存一份。
子核心網路在遠航者艦隊接入之後自動擴充套件到了第八層。龍辰發現遠航者定居點周圍數萬年間自然形成了一片極廣袤極穩定的龍息能量場，能量場內部的母版碎片純度遠超已知任何一處封存點。遠航者艦長告訴龍曦，數萬年來他們將先祖留下的那枚子核心作為定居點中央龍息爐的核心能源，子核心與母星核心本體之間的共鳴鏈路從未中斷過，只是距離太遠，訊號極微弱。現在新一代艦隊激活了中間的每一層子核心，共鳴鏈路被逐層放大，遠航者定居點的子核心第一次收到了母星核心本體的完整啟用金鑰。封存契約上最後一任議長親筆寫的那行字，在數萬年後終於得到了回應。
方舟在青石鎮鐵匠鋪門口收到了遠航者艦長髮來的最後一段全息影像。遠航者艦長站在母星遺址核心本體正下方，將先祖留下的那份封存契約原件安放在核心本體封印陣列中。契約上從第一任到第七十三任遠航者艦長的龍魂印記逐行亮起，與核心本體深處封存的龍族議會文明記錄融為一體。
“第七任種子持有者。我等先祖在母星崩裂前領受封存契約，至今已歷數十代。如今子核心網路全面啟用，我等定居點已接入聯合星圖傳送網路。封存契約歸位，爐火不熄。”
方舟看完影像，將搪瓷缸端起來喝了一口，看著石桌邊坐著的所有人，緩緩開口：“遠航者的爐火從母星崩裂前燒到現在，中間從沒斷過。龍族議會在數萬年前撒出去的種子，每一顆都活著。”
