方舟在鐵匠鋪門口的石凳上坐了整整一個下午。龍曦傳回來的資料被他逐條看完——那顆極偏遠極孤獨的行星，那座極古老極簡樸的設施，那顆極小的脈衝核心正以極低極穩定的頻率向星海深處持續廣播同一句話。設施基座深處那封極簡短的回信，用四族文字並排寫成。第一行是龍族早期原始語言，第二行是石板文明的模組化符號，第三行是倖存者文明的礦物顏料手寫體，第四行是一種從未見過的極古老極陌生的符號。翻譯之後意思完全一致——“我等乃星海最古老的播種文明之一，與龍族極早期存在技術交流，後因虛空能量大爆發與所有播種文明中斷聯絡。此後我等不再主動接觸任何文明，改為極安靜極沉默地守望。所有播種帶的星圖我等均已收到，所有封存區我等均已標記。後來者若收到此訊號，請勿回覆。繼續往前推進。不必回頭。”
他把龍骨重劍從牆上取下來，橫放在膝蓋上。劍刃上那道核心本體啟用時烙下的金色紋路在夕陽下泛著極淡極穩的光澤。影月從母星遺址核心區趕回來，走到他旁邊。她已經用兩枚龍魂核心感應過那座設施的脈衝訊號——那股訊號的頻率極古老極穩定，與封存區深處的原初龍息、與核心本體內部的龍族文明記錄、與她體內兩枚龍魂核心的脈動全部落在同一個共振週期上。她說，留下這座設施的那個文明，是龍族在極早期相遇過的同行者，見證了四族在播種帶裡各自遠行的全部歷史，一直在極安靜極沉默地聽著。收到三族星圖之後，他們在這裡建了這座設施，向星海深處持續廣播同一句話。不是為了聯絡，不是問候，更不是尋求回應，只是守望。
“他們說‘請勿回覆’。龍族在極早期曾收到過他們的問候——那塊石碑上的兩種語言，那句‘從此處出發，繼續往前推進’，就是他們在極久極遠之前刻下的。他們問候過龍族，龍族也問候過他們。後來虛空能量大爆發中斷了所有聯絡，他們選擇不再主動接觸任何文明。但他們一直在守望——所有播種帶的星圖都收到了，所有封存區都標記了。他們什麼都知道，什麼都不干預。”
方舟把搪瓷缸放在石桌上，讓沈知意將這座設施脈衝核心的廣播內容、基座深處的回信、白芷之前對箔片量子隧穿蝕刻與龍骨草細胞壁同源性的完整分析、遠航者複合能源核心奈米蝕刻技術與量子隧穿蝕刻的同源性追溯全部存入聯合星圖永久資料庫，作為最高等級永久保護檔案向所有文明公開。在設施外圍安全距離處部署長期被動監測節點，只接收訊號，不傳送任何回覆。在設施所在的火山島嶼上立一座紀念碑，碑文就用他們的那句話——“繼續往前推進。不必回頭。”將白芷在技術文獻扉頁上的批註一併刻在碑文末尾。
沈知意在附魔層應了一聲，將極古老守望者文明的檔案逐條錄入聯合星圖資料庫。她在扉頁親筆加了一行批註，筆跡極工整極鄭重：“最古老守望者文明已確認。其技術源頭與龍骨草細胞壁同源，後經龍族極早期探索者、石板文明、倖存者文明及遠航者先祖獨立發展。守望者文明在虛空能量大爆發後不再主動接觸任何文明，但從未中斷守望。爐火不熄。”
龍曦在旗艦艦橋上同步收到方舟的指令。她將龍骨戒指按在艦橋控制檯上，下令艦隊在設施外圍安全距離處部署長期被動監測節點，在火山島嶼上立起一座新的紀念碑。碑身由龍骨合金與母版合金熔鍊而成，碑文用龍語標準字型和星盟模組化符號雙語刻成。龍辰刻完最後一筆之後退後一步，看著那塊極簡極樸素的石碑在淡金色光暈下泛著極穩極靜的光澤。
遠航者艦長將先祖航行日誌翻到新的一頁，親筆寫下幾行字：“最古老守望者文明已確認。其技術源頭與遠航者複合能源核心同源，皆可追溯至龍骨草原始種細胞壁之天然奈米晶格。守望者曾在極早期問候龍族，此後轉為沉默守望。我等將繼續守望。爐火不熄。”龍隱拄著龍骨柺杖站在庇護所傳送節點前面，新一代守護者隊長們同時將龍骨戒指按在胸前，微微低頭行了一禮。
白芷在栽培室裡將守望者文明的量子隧穿蝕刻技術與遠航者複合能源核心的奈米蝕刻工藝做了最後一次逐層比對。她在一盆剛長出第四片新葉的龍骨草雜交幼苗前蹲了很久，看著葉片上那圈極淡極亮的冰藍色紋路，想起極久極遠之前某個極古老文明在龍族極早期留下問候時的技術痕跡。她將那盆幼苗放在栽培室正中央，在實驗記錄最後一頁親筆寫下幾行字：“守望者文明技術源頭已確認。龍骨草原始種細胞壁之天然奈米晶格結構，乃量子隧穿蝕刻與複合能源核心奈米蝕刻之共同起源。四族技術同源，守望從未中斷。爐火不熄。”
方舟站起來，走到矮牆邊。遠處感應盲區方向規律閃爍的母版合金節點底座正在暮色裡亮起極淡極穩的金色光點。再生藤爬滿了整面矮牆，藤蔓上那些淡金色小花在夕陽下泛著極淡極穩的光澤。影月走到他旁邊，左腕上的龍魂紋路與那座極古老設施脈衝核心的跳動完全同步。她將手指上那枚守護者夫婦贈予的龍骨戒指極輕極慢地轉了一圈，夕陽照在內側刻著的名字上。
“他們說請勿回覆，我們就真的沒有回覆。星海邊緣最古老的守望者文明，以極安靜極沉默的方式守望了極久極遠，我們也會以同樣的方式守望——繼續往前推進，不必回頭。”
