龍瀾在鐵匠鋪紀念館值守的第三天，觀測記錄本已經寫滿了密密麻麻的資料。她每天天不亮就準時出現在矮牆邊，用行動式分析盒逐項檢查紅外探頭的感應扇面，用龍骨合金取樣針極輕極慢地刮取黑曜石護坡上守望者龍骨草複合塗層的微量樣本，在分析盒裡逐層掃描晶格密度。所有資料全部記錄在觀測記錄本上，格式與守望者日記完全一致——日期、時間、探頭編號、感應扇面偏移量、塗層晶格密度值、再生藤開花週期。每一項資料旁邊都壓著她極工整極鄭重的簽名縮寫。
方舟坐在鐵匠鋪門口的石凳上，用磨石極慢極輕地推著龍骨合金短刀的刃口。他沒有打擾龍瀾，只是偶爾抬頭看她記錄資料時的側臉。龍瀾記錄資料時左肩微微前傾，右手握取樣針，左手按在觀測記錄本邊緣——與多年前李浩然在同一個位置除錯第一批紅外探頭時的姿勢幾乎完全一致。那時候李浩然手裡還握著烙鐵，記錄資料用的是牆上那張泛黃的再生藤纖維紙。現在龍瀾用的是行動式分析盒，資料精度高了好幾個數量級，但她記錄每一組資料時那份極安靜極專注的神情，與當年李浩然蹲在矮牆垛上一筆一劃寫下觸發延遲資料時如出一轍。
龍瀾檢查完最後一組紅外探頭，合上觀測記錄本，走到鐵匠鋪門口。她從懷裡掏出那盆極小的守望者龍骨草幼苗，放在石桌上。幼苗的銀金色葉片在晨光裡極安靜極穩當地亮著，葉脈深處極細微的金色光點極緩慢極穩定地流動。她把手掌輕輕覆在幼苗上方，讓龍魂共鳴從龍骨戒指裡極輕極緩地滲入葉片紋路。幼苗在她的共鳴牽引下極輕微極溫柔地顫動了一下，最頂端那片新展開的嫩葉邊緣泛起一圈極淡極亮的金色光暈。
“這是我在守望者日記主人值守的那座設施裡採集的龍骨草種子培育的。那位前輩在日記裡寫過，她在設施深處極偶然極罕見地發現過一株龍骨草幼苗，在冰層深處極微弱的量子隧穿脈衝照射下極緩慢極艱難地生長。她說那株幼苗的葉片紋路與守望者網路的節點脈衝完全同步，每一次脈衝跳動時葉片都會極輕微地顫動。她每天記錄完節點資料之後都會去看那株幼苗，跟它說一句話。”龍瀾把手從幼苗上方移開，讓晨光照在葉片上，“她把那句話寫在日記裡——不是每天寫，是隻寫了一次，在幼苗長出第三片新葉的那天。”
方舟把磨石放在石桌上，低頭看著那盆極小的幼苗。日記主人值守的那座設施，內部沒有龍息苔蘚，沒有母版合金基座，沒有任何適合龍骨草生長的環境。那株幼苗能在冰層深處存活極久極遠的時間，完全是靠她自己用極有限極簡陋的裝置逐層除錯量子隧穿脈衝的頻率，反覆試驗極多次才找到能讓幼苗生長的共振點。她在日記裡極簡極短地記錄了那次試驗成功的瞬間，墨跡極淡，但筆鋒極穩——“今日幼苗長出第三片新葉。我對它說：爐火不熄。”
龍瀾把手從幼苗上方移開，讓晨光照在葉片上。她看著方舟，聲音極輕極穩。“方舟前輩，我想成為守望者日記的續寫者。不是兼職值守，是正式值守。我申請辭去新一代艦隊龍骨草感應陣列校準員的職務，全職值守鐵匠鋪紀念館守望者崗位。感應陣列校準工作可以移交給新一代學徒，但這個崗位需要有人極安靜極沉默地守著。那位前輩在極偏遠極荒涼的設施裡獨自守了極久極遠的時間。她在日記裡說，值守不是孤獨，是把爐火傳下去。我想替她繼續傳。”
方舟沉默了一會兒，站起來走到鐵匠鋪門口，看著矮牆上那排規律閃爍的紅外探頭。這些探頭從初代黑曜石粉末塗層到守望者龍骨草複合塗層，迭代了極多代，核心感應陣列始終是李浩然當年親手焊的那一批。龍瀾剛才檢查的那組探頭，觸發延遲資料與李浩然當年記錄在牆上那張泛黃的再生藤纖維紙上的資料幾乎完全一致。
他從石桌上拿起搪瓷缸喝了一口，茶還是溫的，安神草味，沈知意煮的。“你從提交相位偏移觀測筆記到現在，每一組資料都是極精準極工整。守望者日記的迴響篇裡，你的留言也是第一個。這個崗位是你提議設立的，值守職責是你根據日記原文逐條擬定的。第一任正式值守者，你來當。”他把搪瓷缸放回石桌，看著龍瀾，“誓詞就是日記主人留在脈衝核心基座上的那句話。”
龍瀾將龍骨戒指按在胸前，面對矮牆上那排規律閃爍的紅外探頭，極鄭重極沉穩地逐字宣誓：“此崗位為我值守之設施，此脈衝為我校準之訊號。爐火不熄。”宣誓完畢，她把手放下來，走到觀測記錄本前，翻開新的一頁，在第一行寫下：“守望者崗位正式值守者日誌。爐火不熄。”寫完之後她把筆擱在記錄本旁邊，拿起分析盒繼續檢查下一組紅外探頭。她的背影極穩極靜，像極了極久極遠之前那位極孤獨極沉默的守望者在極偏遠極荒涼的設施深處逐條記錄脈衝數據時的樣子。
影月從庇護所回來，走到方舟旁邊。她剛才在淬鍊池邊用兩枚龍魂核心感應守望者網路節點脈衝時，收到了龍瑤發來的訊息——新一代艦隊已完成補給，即將繼續沿聯合星圖邊緣之外推進。她看著龍瀾極安靜極專注地檢查紅外探頭，輕輕轉了一圈手指上那枚守護者夫婦贈予的龍骨戒指，讓夕陽照在內側刻著的名字上。“龍瀾正式值守了。她是第一任，以後還會有第二任、第三任。這個崗位會一直有人守著。爐火不熄。”
