龍瑤在跨文明共振廣場完成了全部設施的歸檔和信物記錄之後，艦隊沿初始頻率指引的方向繼續航行了數日。她從探索者出發前最後停留的設施出發，一路找到了探索者出發後的第一塊石碑、瀉湖底部的初始頻率迴路、最後那座極偏遠極孤獨的設施、三封信、未知文明的兩塊石碑、共鳴生態行星、冰封行星的化石——所有遺蹟都已歸檔完畢。探索者的約定完整了。她在遠征日誌上詳細記錄了跨文明共振廣場的全部特徵，在扉頁極鄭重極精準地補上了這處座標，然後下令艦隊返航。
艦隊在青石鎮磚窯廢墟的碎石平臺上停穩時，天剛矇矇亮。龍瑤獨自走下穿梭艇，沒有穿艦長制服，只穿了一件極簡極樸素的深灰色便裝，袖口磨出了線茬，左手指上那枚龍骨戒指在晨光裡極安靜極穩當地亮著。方舟和影月已經不在了，老鐵匠和龍婆婆也已經不在了，但鐵匠鋪門口的石凳還在，石桌上那把搪瓷缸還在，缸裡的茶還是溫的，安神草味，是龍瀾親手煮的。
龍瀾從矮牆邊走過來，觀測記錄本抱在懷裡。星盟記錄員站在她旁邊，手裡握著那把老鐵匠最後淬的龍骨合金短刀。遠航者工程師從鍛造車間裡探出頭，手裡還握著火鉗。栽培室學徒和淬鍊池隊長並肩站在紀念館門口。所有人都在等她。
龍瑤在石凳上坐下，雙手捧著搪瓷缸喝了一口，熱氣模糊了她的鏡片。她把遠征途中找到的最後一批資料晶片放在石桌上，然後從懷裡掏出遠征日誌，放在石桌上。日誌的封面極簡極樸素，扉頁壓著值守者誓言，籤滿了歷代值守者的名字縮寫。最新一頁是她返航前寫的最後一條航行記錄——“探索者約定已完整歸檔。跨文明共振廣場全部信物已記錄。艦隊返航。爐火不熄。”
她抬起頭看著星盟記錄員。星盟記錄員在青石鎮值守了很長一段時間，觀測記錄本寫滿了好幾冊，每天天不亮就準時出現在矮牆邊，用龍骨合金取樣針刮取黑曜石護坡上守望者龍骨草複合塗層的微量樣本，在行動式分析盒裡逐層掃描晶格密度。她已經不是當初那個捧著觀測記錄本站在鐵匠鋪門口極羞澀極緊張的年輕記錄員了。此刻她站在石桌前，腰間別著老鐵匠最後淬的那把龍骨合金短刀，手指上那枚星盟觀測員徽章在晨光裡極安靜極穩當地亮著。
“遠征日誌交給你。”龍瑤的聲音極輕極穩，但每一個字都極鄭重極精準，“探索者的約定已經完整歸檔。初始頻率的所有遺蹟都已找到。她的三封信、未知文明的兩塊石碑、共鳴生態行星、冰封行星的化石——所有信物都在展臺上。但初始頻率的傳遞還沒有結束。這片星區的所有遺蹟都已經歸檔完畢，但星海還在前面。新一代遠征艦隊需要繼續沿初始頻率深層星圖座標推進。初始頻率的傳遞不是一代人的事，探索者之後有原初研究所，原初研究所之後有未知文明，未知文明之後有我們。我們之後還有你們。遠征日誌交給新一代遠征者，這把刀也交給新一代遠征者——用它削再生藤枯枝、修紅外探頭、刻觀測記錄本的扉頁符號。節奏不變。”
星盟記錄員雙手接過遠征日誌和龍骨合金短刀，低頭看著短刀刃口上那圈極淡極穩的金色光澤。她把短刀插進腰間新配的刀鞘裡，然後將龍骨戒指按在胸前，極鄭重極精準地宣誓。她的聲音極輕極穩，但每一個字都極清晰極用力，在鐵匠鋪門口極安靜極沉穩地迴盪。宣誓完畢，她把遠征日誌翻到新的一頁，在第一行寫下——“新一代遠征艦隊啟航。初始頻率深層星圖座標待啟用。遠征日誌續寫。爐火不熄。”字跡極工整極鄭重，與龍瑤當年寫下第一行遠征記錄時的筆鋒完全一致。
新一代遠征艦隊在母星最後之城外圍完成編隊。星盟記錄員站在旗艦艦橋舷窗前，手指上那枚星盟觀測員徽章在晨光裡極安靜極穩當地亮著，腰間那把龍骨合金短刀的刃口上那圈極淡極穩的金色光澤，與青石鎮紀念館展臺上那把龍骨重劍的金色紋路同頻跳動。
龍瀾翻開觀測記錄本最新一頁，將新一代遠征艦隊啟航的時間、星盟記錄員簽名縮寫逐條寫下。她在扉頁極鄭重極精準地補了一行字，然後擱下筆，走到矮牆邊繼續檢查下一組紅外探頭。龍瑤站在矮牆邊，看著艦隊在虛空中緩緩升空，極輕極穩地說了一句“繼續往前推進”。矮牆上那排紅外探頭規律閃爍，再生藤爬滿了整面矮牆，藤蔓上那些淡金色小花在晨光裡極安靜極穩當地開著。極遙遠星區深處，原初印記共振核心的光團極安靜極穩當地跳動著，與展臺上所有信物同步共振。爐火不熄。
