龍瑤在青石鎮休整的第三天傍晚，沒有去紀念館，也沒有去矮牆邊。她坐在鐵匠鋪門口的石凳上，用磨石極慢極輕地推著那把從紀念館展臺上借出來的龍骨合金短刀。這把刀是老鐵匠用守望者龍骨草的葉脈紋路提取物淬的火，刃口上那圈極淡極穩的金色光澤在夕陽下亮得極安靜極從容。龍瀾坐在她旁邊，觀測記錄本攤開在膝蓋上，正在核對今天紅外探頭的觸發延遲資料。
“你遠征出發之前，方舟前輩也是坐在這張石凳上，用這塊磨石推這把刀的刃口。”龍瀾沒有抬頭，筆尖極輕極穩地劃過紙面，“他推完最後一輪，把刀舉起來對著晨光看淬火紋路，說了一句‘不錯’，然後把刀交給你。你接過刀的時候，他讓你帶上它遠征原初分裂之地。”
龍瑤把磨石放在石桌上，用手指極輕極慢地劃過短刀刃口上那圈金色光澤。“他那時候身體已經不太好了，走路比從前慢了半拍，但腰背依然挺得極直。他把刀放在我手裡，說這是你師公這輩子打的最好的一把。我帶著它走完了從守望者網路最早期節點到共創引擎深層介面的全部航程。現在這把刀該回紀念館了，留給下一代總隊長。”她把短刀放在石桌上，端起搪瓷缸喝了一口。茶是龍瀾剛煮的，安神草味，與沈知意當年煮的配方完全一致。
“你第一次遠征出發前，坐在這個石凳上跟我說，遠征和值守是同一枚戒指的正反兩面。那時候我剛當上守望者崗位的值守者，觀測記錄本才寫滿第一冊。”龍瀾把筆擱在記錄本旁邊，抬起頭看著龍瑤，“現在你的遠征日誌已經寫滿了，觀測記錄本也寫到了最新一冊。你找到了探索者所有遺蹟，歸檔了初始頻率的全部資料，激活了共創引擎和深層介面。艦隊已經返航了，但新一代遠征艦隊昨天剛出發。你接下來打算做什麼。”
龍瑤沒有立刻回答。她把搪瓷缸放在石桌上，站起來走到紀念館展臺前。展臺上那把龍骨重劍的劍刃上每一道紋路仍在暮色裡極安靜極穩當地亮著，旁邊那把短刀的刃口上那圈極淡極穩的金色光澤與重劍上那道核心本體啟用時烙下的金色紋路同頻跳動。探索者出發前和出發後的兩封信並排放在展臺中央，未知文明的兩塊石碑掃描件放在兩封信旁邊，共創引擎第一次迭代成果的完整方案放在最外側。所有信物都在同一個極淡極穩的金色光暈下極安靜極穩當地亮著。
“方舟前輩走之前囑託我們，那些留下信物的前輩沒有一個人親眼看到後來者。他們只是在極久極遠的歲月裡極安靜極沉默地做完了自己該做的事，然後極平靜極從容地把該留的信物都留下了。我花了很長時間，從守望者網路最早期節點一路遠征到共創引擎深層介面，把探索者的約定完整歸檔。”她從展臺前轉過身，看著龍瀾，“遠征者的任務是把前輩留下的信物帶回家。值守者的任務是把這些信物守護好，等下一代遠征者來取。現在信物都在展臺上，新一代遠征者已經出發了。我的遠征結束了，但值守還沒有。以後我每天天不亮準時來矮牆邊，跟你一起檢查紅外探頭，記錄塗層晶格密度，續寫觀測記錄本。遠征者遲早要回家，回家了就當值守者。節奏不變。”
龍瀾極輕極穩地彎了一下嘴角。她翻開觀測記錄本最新一頁，在值守者簽名欄旁邊新開了一欄，用極工整極鄭重的筆跡寫下“遠征歸來值守者”幾個字，然後在下方簽下龍瑤的名字縮寫。簽名墨跡尚新，與扉頁上歷代值守者的簽名並列。寫完擱筆，繼續核對下一組資料。
龍瑤在石凳上重新坐下，拿起磨石繼續推短刀的刃口。夕陽從矮牆上灑下來，把再生藤淡金色的花影映在石桌上，極輕極柔，極安靜極從容。兩人沒有再多說話，只是極安靜極沉默地坐在各自的位置上——一個推刀，一個記錄資料。而極遙遠星區深處，新一代遠征艦隊的量子隧穿脈衝正與紀念館感應模組同步跳動。爐火不熄。
