星盟記錄員帶領的新一代遠征艦隊離開青石鎮已經有一段時日了。龍瑤每天天不亮就準時出現在矮牆邊，和龍瀾一起檢查紅外探頭的感應扇面，用龍骨合金取樣針刮取黑曜石護坡上守望者龍骨草複合塗層的微量樣本，在行動式分析盒裡逐層掃描晶格密度，然後翻開觀測記錄本在最新一頁逐條寫下當日資料。她的遠征日誌已經歸檔在紀念館展臺最下方那格抽屜裡，與守望者日記、建造者日記、龍瀾的觀測記錄本並列，但她在觀測記錄本上另開了一欄——“遠征歸來值守者日誌”，每天極鄭重極精準地寫下自己的值守記錄。
聯合星圖資料庫的遠端協作模組上，新一代遠征艦隊傳回的訊息越來越密集。星盟記錄員在遠征日誌裡詳細記錄了艦隊沿初始頻率深層星圖座標推進的全部航程，每一項資料旁邊都壓著她極工整極鄭重的簽名縮寫，與龍瑤當年遠征時留在日誌上的筆鋒如出一轍。更讓龍瑤欣慰的是，協作模組裡還活躍著極多從未謀面的年輕聲音——栽培室學徒、淬鍊池隊長、分艦隊守護者後代，以及更多剛剛加入聯合星圖資料庫的新面孔。這些極年輕極普通的技術人員雖然身處星海各處極偏遠極孤獨的角落，卻透過共創引擎的藍圖和聯合星圖資料庫的遠端協作模組，彼此交流、共同探索，自發形成了一個跨越星區、跨越文明的技術交流網路。
這天清晨，龍瑤正坐在石凳上用磨石極慢極輕地推著那把龍骨合金短刀的刃口，龍瀾突然從紀念館裡快步走出來，手裡拿著分析盒。“資料庫協作模組上有一條新記錄。不是遠征艦隊發回來的，是分艦隊環形城市一位極年輕的學徒發在公共留言板上的。”
她把分析盒放在石桌上，全息螢幕投射出一行極簡極短的文字。字跡極年輕極稚嫩，但每一個筆畫都極認真極用力——“方舟前輩和影月前輩的紀念館，到底是什麼樣子的？我在資料庫裡讀完了守望者日記和建造者日記，也讀了龍瑤前輩的遠征日誌。我想親眼看看那座矮牆和那排紅外探頭。”
龍瑤把短刀放在石桌上，看著那行極簡極短的字，沉默了一會兒。方舟和影月已經不在了，老鐵匠和龍婆婆也已經不在了，但紀念館展臺上那把龍骨重劍的劍刃上每一道紋路仍在晨光裡極安靜極穩當地亮著。那盆守望者龍骨草雜交幼苗的銀金色葉片仍在栽培室淡金色光暈下極緩慢極穩定地流轉著極細微的金色光點。原初印記共振核心的光團在極遙遠星區深處持續跳動，八組信物穩定共振。
“告訴她，紀念館的門永遠開著。矮牆上的紅外探頭每天規律閃爍，再生藤每年春天都開出淡金色小花。方舟前輩的石凳還放在鐵匠鋪門口，磨石還放在石桌上，茶還是安神草味。她想什麼時候來都可以。”
龍瀾把這段話逐字逐句錄入協作模組，發了出去。片刻之後，留言板上多了一條回覆。字跡依然極年輕極稚嫩，但每一個字都極用力——“謝謝龍瑤前輩。我是分艦隊環形城市守護者的後代，我的曾祖母是當年分艦隊旗艦艦長最小的女兒。她守了一輩子爐火，後來龍瑤前輩找到了她，把她的龍骨草幼苗帶回了青石鎮。曾祖母走之前跟我說，青石鎮有一種極淡極淡的淡金色小花，每年春天開滿整面矮牆。她說那是最早的種子。我想來看看那些花。”
龍瑤看完這條留言，把搪瓷缸端起來喝了一口。茶還是溫的，安神草味，是龍瀾親手煮的。她抬起頭看著龍瀾，聲音極輕極穩。“分艦隊旗艦艦長最小的女兒，她在最後一座姐妹城市的龍息爐前守了數百年。龍曦找到她的時候，她養的那株龍骨草剛開花。她說是龍母親手種的那批原始種的後代，花開的時候和母星崩裂前的日出是同一種淡金色。她讓龍曦把那株龍骨草帶回青石鎮，種在紀念館展臺上。現在展臺上那盆幼苗，就是那株龍骨草的後代。”
龍瀾翻開觀測記錄本扉頁，在歷代值守者簽名下方找到分艦隊守護者後代的名字縮寫，極鄭重極精準地在旁邊補了一行字——“分艦隊旗艦艦長幼女之龍骨草後代，已於紀念館展臺持續生長至今。”她寫完擱筆，走到矮牆邊繼續檢查下一組紅外探頭。
這天傍晚，龍瑤和龍瀾並肩坐在矮牆邊。夕陽從感應盲區方向灑過來，把再生藤淡金色的花影映在兩人肩頭。龍瑤把手指上那枚守護者夫婦贈予的龍骨戒指極輕極慢地轉了一圈，讓夕陽照在內側刻著的名字上。“方舟前輩說過，再生藤每年春天都開出極淡極淡的淡金色小花，那是最早的種子。分艦隊旗艦艦長的女兒守了數百年，她的龍骨草花開的時候也是同一種淡金色。守望者日記的主人在極偏遠極荒涼的冰層設施深處獨自值守了一輩子，她在日記裡寫道——今日幼苗長出第三片新葉。我對它說：爐火不熄。所有種子都是同一顆種子。從母星崩裂前的龍息苔蘚孢子，到分艦隊旗艦艦長女兒栽培槽裡的龍骨草，到守望者日記主人冰層設施深處的幼苗，到紀念館展臺上這盆守望者龍骨草雜交後代——爐火一直在傳。”
龍瀾翻開觀測記錄本最新一頁，極鄭重極精準地寫下當天的記錄，在末尾加了一行字——“分艦隊守護者後代將於近日抵達青石鎮。爐火不熄。”寫完之後她擱下筆，繼續檢查下一組紅外探頭。極遙遠星區深處，新一代遠征艦隊正沿初始頻率深層星圖座標繼續往前推進。共創引擎環體表面的量子隧穿回路仍在逐層亮起，後來者石碑上密密麻麻的簽名縮寫與分佈在整片星區極偏遠極孤獨崗位上的每一座節點同步跳動。而青石鎮的矮牆上，那排紅外探頭規律閃爍，再生藤的花在暮色裡極安靜極穩當地開著。爐火不熄。
