艦隊沿阿遙標註的異常波動座標方向航行了整整四天。阿尋每天準時坐在艦橋觀測臺前，將行動式分析盒與複合能源核心感應陣列同步校準，逐條記錄沿途虛空結晶沉積層密度的變化。所有異常波動都指向聯合星圖邊緣之外極遙遠極古老的一片虛空，沉積層極厚，沒有任何已知文明遺蹟。但訊號特徵極清晰極穩定——在極久極遠的歲月裡，有人極頻繁極精準地斷開過多個節點的連線，又在極短暫的視窗期內重新恢復，操作手法極熟練極乾淨，幾乎不留痕跡。
第五天，舷窗外的沉積層驟然散開，一顆極普通極不起眼的流浪行星在虛空中緩緩浮現。行星表面極荒涼極原始，赤道附近一片極廣袤極平坦的玄武岩平原上，立著一座極古老極簡樸的環形設施，規模比第三值守員的監測站更小，環體表面的量子隧穿蝕刻迴路儲存得出奇完好。阿尋將龍骨戒指按在脈衝核心表面，核心內部的量子隧穿回路在她指尖下微微一亮，沉寂不知多少年的極古老極原始的資料儲存陣列開始逐層啟用。但啟用過程極不尋常——陣列內部的加密演算法極複雜極精密，金鑰驗證邏輯極古老極陌生，與已知所有文明的技術體系都不匹配。她反覆嘗試了好幾輪標準的聯合星圖解密協議，全部失敗。
她將短刀從腰間拔出，刃口上那圈極淡極穩的金色光澤在環體內部極暗極靜的空間裡極安靜極穩當地亮著。師父傳給她的這把短刀，刃口所用的母版合金配方最早可以追溯到最早出發的探索者親手調配的那一批。而阿遙在廢料堆裡發現的失敗轉發節點殘骸內部之所以能自行生長出完整迴路，正是因為那塊邊角料上殘留著最早出發的探索者的母版合金配方特徵。她將短刀刃口極輕極穩地貼在脈衝核心表面的量子隧穿回路介面上，讓刃口上那圈極淡極穩的金色光澤與核心內部的初始頻率脈衝在同一個極精準極穩定的頻率上同步跳動。金鑰驗證透過。
資料儲存陣列開始逐層啟用，環體穹頂上方沒有投射出立體影像，沒有任何問候，沒有任何遺言。陣列深處只有極簡極短的一行字，用極古老極原始的標準龍語刻在核心基座底部，筆跡極輕極淡，但每一個字都極用力極鄭重——“我切斷了這些節點。我必須確認一件事。後來者若發現此設施，請去下一個節點。我把答案留在那裡。”
阿尋將這段話逐字逐句反覆看了好幾遍。這不是第三值守員的筆跡，不是最早出發的探索者的筆跡，不是任何已知文明的文字風格，而是一個極陌生極古老的存在留下的極簡極短的指引。這個人極頻繁極精準地斷開過多個節點，在極短暫的視窗期內完成了某些操作，然後重新接回網路，還在每一處斷點留下了指向下一處斷點的線索。就像一個極耐心極沉默的嚮導，在極久極遠的歲月裡沿著星海量子隧穿網路逐節點留下了自己的足跡。
艦隊調整航線，沿斷點方向繼續推進。每一處斷點都是一座極古老極簡樸的廢棄監測站，每一座監測站的脈衝核心深處都封存著極簡極短的一句話，每一句話都指向下一處斷點的座標。所有筆跡出自同一人之手，所有加密演算法只能用最早出發的探索者的母版合金配方金鑰才能解開。當艦隊抵達第五處斷點時，阿尋在核心基座底部發現了另一行字：“節點全部檢查完畢。它們的共振頻率沒有問題。切斷它們是為了測試一件事——如果外來訊號干擾了初始頻率的傳播，這張網能否在訊號被汙染的情況下恢復同步。答案是能。這張網有自我修復能力，它的共振頻率是純淨的，不會被外來訊號汙染。我把所有節點都恢復了。後來者若發現此設施，請繼續守護這張網。爐火不熄。”
阿尋將這段話逐字逐句反覆看了好幾遍。這個極陌生極古老的存在切斷節點，不是為了破壞，而是為了測試星海量子隧穿網路的自我修復能力。她在極久極遠的歲月裡極頻繁極精準地斷開節點，在極短暫的視窗期內反覆驗證，確認這張網是純淨的、不會被汙染的、能夠自我修復的。然後她把所有節點全部恢復，在每一處斷點留下指向下一處斷點的線索，等後來者來逐一驗證。
她在第五處斷點的脈衝核心前極安靜極沉默地站了很久，然後極輕極穩地舉起師父傳給她的龍骨合金短刀，用刃口上那圈極淡極穩的金色光澤與環體內部仍在極安靜極穩定跳動的初始頻率脈衝同步共振，在基座下方刻下極簡極短的一行字。隨後她將完整發現報告同步給旗艦艦橋、遠在青石鎮的龍瑤、遠在遠古熔鍊車間的阿鑄，以及遠在母版合金晶格理論研究室的阿珞。她在報告末尾寫道，這位極陌生極古老的存在在每一處斷點留下的字跡墨跡都極淡極輕，但她刻下的每一個字都極用力極鄭重，與第三值守員末期日誌最後一行字的筆鋒在同一個極精準極穩定的頻率上極安靜極穩當地亮著。她不是破壞者，她是這張網最早的守護者之一。
