陳桂生把信看了兩遍。
小吳一旁問：「師父，怎麼辦？戲班子也得吃飯啊。經費湊不齊？那這戲怎麼唱啊？」
「村支書說了，各家湊雜糧抵。黃豆。玉米。紅薯幹，湊多少算多少。」
一旁，蘇婉卿皺了皺眉。
「戲班子裡八個人，總不能一人背一袋紅薯幹回來。」
「先去看看再說，牛疫不是小事，這耕牛沒了，一年的收成就沒了。他們能想到唱戲，說明心裡還有盼頭。我還是覺得，這個忙得幫。」
蘇婉卿沒再說什麼，起身進了裡屋。
小吳以為師孃鬧情緒了，沒想到蘇婉卿過了一會兒出來，手裡拿著一個布包。
「桂生，你拿著。這是家裡攢的錢，雖然不算多，也能應個急，你帶著路上用。」
陳桂生猶豫了一會兒接了過來，「婉卿，你放心，回頭我給你補上。」
「嗨！都是一家人，再說了，這些錢也是你辛苦掙來的錢。」
「婉卿，你可別這麼說，如果沒有你料理後方，我哪能出去掙錢，這錢是咱們一起掙來的。」
蘇婉卿笑了，故意揶揄道：「就你嘴巴甜，說的比唱的好聽。」
第二天清晨，陳桂生帶著戲班子出發。
火車上，小吳靠著窗戶坐著，一路沒怎麼說話。以前出遠門，他總是嘰嘰喳喳問個不停，這回卻沉默得很。
陳桂生沒問，兩個人就這麼坐著，看窗外的田野從江南的青色變成裡下河的灰綠色。
到了興旺村，還是村支書來接。這回周老漢沒來，說是腿腳更不利索了，走不動遠路了。碼頭上冷冷清清的，泊著幾條船，船板上晾著漁網。
「陳老闆，辛苦了。」村支書接過藤條箱，臉上帶著歉意，「經費的事，哎，大家夥兒一定想辦法……」
陳桂生擺擺手，「先不說這個，到底什麼情況？怎麼會發生牛疫的？」
村支書嘆了口氣，急急道：「一開始，北邊幾個村最嚴重，死了十幾頭牛。我們村死了兩頭，還有幾頭病著，獸醫也看了，說是傳染病，必須得隔離。趙老四家的老黃牛，跟了他十二年，前天夜裡死了。趙老四蹲在牛棚裡，一宿沒出來。」
陳桂生沉默了一會兒，問：「今年戲臺子搭在什麼地方？」
「陳老闆，戲臺搭在村口的打穀場上。旁邊就是牛棚，有病的牛被隔離在村外，剩下的幾頭拴在牛棚裡。經費不夠，杉篙只借到幾根，戲臺就搭得簡單了點。」
很快，陳桂生跟著村支書來到戲臺前，繞著臺子轉了一圈，拿腳在臺面上踩了踩。
「還行，門板倒是厚實，踩在上面也穩當。」
「陳老闆不嫌棄就行，實在是牛疫太突然了。」
「別急，我們佈置一下，大家夥兒化個妝，就可以開唱了。」
得知陳師傅又來了，臺下很快坐滿了人。黑壓壓的一片，瞅著比秋報會人還多，臺下都在談論牛疫的事兒。
「我家那頭牛，昨天又沒吃料，可愁死我了。」
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