米白，半透明，邊緣微微收口，摸上去涼滑，湊近了有一點淡油腥。
李淵讓人打了一盆溫水。
先把手在灰裡搓了搓，搓得兩隻手全黑，指甲縫裡都是。
然後把手浸進水裡，拿那塊東西在手上抹。
抹了三下。
泡沫起來了。
先是一層細的，然後越搓越多，白花花的一堆，從指縫裡擠出來，落在水面上。
杏兒在旁邊“呀”了一聲，捂住嘴。
李淵在水裡搓了十幾下，把手舉起來。
灰沒了。
不是淡了，是乾乾淨淨地沒了，連指甲縫裡那一道黑都沒了。手背上還帶著水，白得發亮。
杏兒的眼睛瞪得溜圓。
“這……這……”
“來。”李淵把那塊東西遞過去，“你也試試。”
杏兒兩手在裙上擦了又擦，才敢接。
接過去，捏在手裡，翻來覆去看。
“太上皇，這叫什麼？”
李淵想了想。
肥皂。
這兩個字這年頭沒有。得起個能讓人一聽就懂的。
古人管這類東西叫“胰子”“澡豆”。
“叫皂。”李淵說，“肥皂。”
“肥……皂？”
“肥是油多，皂是黑。”李淵瞎編，“油多才去汙，去汙才見皂白。”
杏兒唸了兩遍，點點頭，顯然是被唬住了。
方子和三塊樣品，是臘月十八送進宮的。
李淵沒附小箋。
十日之後，長安出了一件大事。
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