暮春的風拂過賈府大觀園，帶著沁芳閘畔人工湖的水氣，本該是一派閒適雅緻的景緻，可此刻的榮寧二府，卻連空氣都繃得緊緊的。
硃紅大門大開，明黃色的御道從府門一直鋪至湖畔，金甲禁軍肅立兩側，刀槍映著日光，泛著冷冽的光澤。當今天子攜賢德妃賈元春，親臨賈府，這等無上榮寵，本該是全族盛事，可賈府上下眾人，卻個個垂首屏息，連大氣都不敢喘一口。
賈母端坐在上首軟榻上，手中佛珠捻得飛快，臉上雖強撐著笑意，眼底卻滿是擔憂。賈政、賈珍領著族中男丁，齊刷刷跪在青石地面上，脊背繃得筆直，唯恐府中子弟有半分差池，觸怒天顏。賈元春一身雍容鳳袍，伴在帝王身側，柳眉微蹙，目光掃過族中晚輩，滿心都是忐忑，她深知帝王心思難測，今日這場駕臨，絕非單純的探親賞景那麼簡單。
天子身著常服，負手立於湖畔，目光掠過碧波盪漾的湖水，又緩緩落在身後寶玉一輩的賈府公子小姐身上，唇角勾起一抹似有若無的笑意。他沒有聽賈府眾人的阿諛奉承，也沒有賞玩園中的奇花異草，反倒徑直開口，聲音清朗，帶著不容置疑的帝王威嚴，瞬間傳遍全場。
“朕今日駕臨榮寧二府，一不為聽曲觀戲，二不為品鑑詩詞，反倒想借著這方湖水，好好考校一番爾等賈府晚輩的真本事。”
此言一齣，全場譁然，賈政更是心頭一緊，連忙叩首：“臣教子無方，還望陛下恕罪，若有考校，臣等定讓小輩們盡心應答。”
天子擺了擺手，目光依舊落在寶玉、探春、黛玉、寶釵等一眾青年晚輩身上，緩緩道出考核內容：“朕不考策論經義，不考詩詞歌賦，便考這湖中捕魚之能。”
眾人皆是一愣，紛紛抬眼，面露詫異之色。堂堂天子，不考讀書人最看重的學問，反倒考起了捕魚這等看似粗鄙的事？
不等眾人回過神，天子再度開口，定下嚴苛規矩：“朕給爾等一個時辰，整整一個時辰的時間，所有人需就地取材，自制捕魚工具，府中現成的漁網、魚簍、魚鉤等漁具，一律不準使用，違者直接算作失敗。不論大小，捕到一條魚，便算透過考核；捕得數量最多者，朕有重賞；若是一條無獲，休怪朕降下小懲，讓爾等長長記性！”
話音剛落，寶玉、黛玉、迎春等人臉色皆是一變，平日裡他們皆是吟詩作對、描花刺繡的主，哪懂什麼自制工具捕魚？一個個面露難色，手足無措。
更讓眾人心驚的還在後面，天子目光一轉，看向各房站在主子身側的貼身小廝、大丫鬟，語氣驟然嚴厲：“爾等皆是主子的貼身僕從，平日深受主子恩惠，賞賜不斷，今日便是爾等盡忠效力之時。記好了，若你們的主子最終一條魚都未能捕到，爾等作為貼身奴才，一併連坐受罰，朕定要嚴懲這些不忠不效、遇事不作為的奴才！”
這話如同驚雷，炸得所有僕從臉色慘白，襲人、紫鵑、侍書、翠縷等人瞬間慌了神，連忙看向自家主子，眼神里滿是急切與惶恐。她們平日裡伺候主子起居，事事周全，可如今主子若是失敗，她們也要跟著受罰，這可如何是好？
一時間，現場氣氛瞬間緊張到了極致，原本還帶著幾分隨性的考核，瞬間變成了主僕性命相關的難關。
就在眾人慌亂之際，天子目光掃過人群，忽然開口：“傳賈代儒。”
賈代儒，乃是賈府家塾的先生，一輩子埋頭四書五經，專教賈府子弟詩詞文章、聖賢道理，是族中公認的飽學儒者。聽聞天子傳喚，他嚇得雙腿發軟，顫巍巍地從人群后走出，跪地叩首，聲音都在發抖：“老臣賈代儒，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身吧。”天子淡淡開口，目光落在這位迂腐老儒身上，“你身為賈府子弟的啟蒙師長，整日教導他們聖賢文章、詩詞格律，朕今日不問你學問，只問你，對這捕魚一事，有何見解？若是換做你來參與這考核，你又有何辦法，能捕到湖中之魚？”
賈代儒聞言，整個人都懵了。
他一輩子鑽研孔孟之道，滿口“學而時習之”“修身齊家治國平天下”，視漁樵耕讀為旁枝末節，更是瞧不起捕魚這種“粗鄙之事”，平日裡教子弟，也只重書本學問，從不涉及半點實務能力。如今帝王突然問他捕魚之法，他哪裡能答得上來？
一時間，賈代儒面紅耳赤，額頭滲出細密的冷汗，雙手緊緊攥著衣袖，支支吾吾說不出一句完整的話。他想搪塞，想引經據典把話題繞回聖賢道理上，可看著帝王那雙深邃銳利的眼睛，到了嘴邊的話又咽了回去，只能低著頭，滿臉羞愧。
半晌，他才強裝鎮定，捻著鬍鬚，搖頭晃腦地開口，依舊是滿口迂腐之語：“回陛下，老臣一生研習聖賢經典，深知萬事皆循天理，捕魚一事，看似粗鄙，實則蘊含中庸之道。魚遊於水，需順其天性，以禮待之，以誠心感之，不可躁進，不可強求，靜待其自入彀中，方為讀書人的處事之法……”
通篇都是空洞的聖賢道理，沒有一句實操可行的捕魚之法，全是虛浮空談。
天子聽著，臉色漸漸沉了下來，眼底閃過一絲不悅，心中對賈府的教育，已然有了不滿。
而這邊，隨著天子一聲“考核開始”，全場瞬間動了起來。
原本那些嬌生慣養、四體不勤的賈府公子小姐，在貼身僕從的急切催促下，再也不敢耽擱，紛紛行動起來。畢竟，如今不是他們一個人的事，若是自己失敗，身邊忠心伺候的奴才也要跟著受罰，他們即便再嬌弱、再佛系，也不忍心連累身邊人。
賈探春，率先穩住陣腳，展現出過人的幹練與謀略。
她身為賈府三姑娘，素來精明能幹，有決斷、有魄力，從不似尋常女子那般嬌柔做作。聽到考核規矩，又得知僕從同罰，她非但沒有慌亂，反倒眼神一亮，立刻召集身邊的侍書、艾官，有條不紊地安排任務。
“侍書，你去岸邊折那些粗壯的柳樹枝，挑韌性足的，多折一些，用來做捕魚框架；艾官，你去尋那些細長的藤蔓、草繩，再找些岸邊的青苔、小蟲當做魚餌，動作要快！”
探春吩咐完畢，自己也親自動手，她蹲在湖畔，仔細觀察湖水流動的方向，看清魚群常出沒的水域，隨後接過侍書折來的樹枝，手腳麻利地搭建出一個梯形的網框，再讓艾官用藤蔓將柔韌的蘆葦、茅草編織成網，牢牢綁在框架上。
。憨的姐小點半有沒然全，落利脆乾作，近靠魚引，面水撥輕輕枝樹用時不時，置位的網漁整調斷不還，間期。群魚待等靜靜，前網在撒餌魚把再，邊岸在定固網漁的制自將，流緩水湖在選便，群魚擾驚易容魚捕水下接直知深，縝思心
。足十勁幹是更，雲湘史著陪縷翠
。窪水進魚小趕驅門專，流水住堵，窪水的小小個一出圍邊岸在頭石、枝樹用則雲湘，叉魚做、繩草編縷翠，作合工分人兩，沾土塵、溼沾顧不然全，邊水在蹲接直，縷翠著拉。勁了足鉚是更，縷翠累連要知得又，致興了來就本，核考魚捕聞聽，好鬧是最，節小拘不，爽豪生雲湘史
。來起了多就快很魚小的裡桶，快極度速的魚捕，斷不語笑聲歡，契默合配人二僕主，魚小的群住兜，網草的好編用也爾偶；準個一叉一，手出速快，過遊魚小著趁，準神眼，叉魚易簡的制自著拿，水帶泥拖不從事做，朗爽格，利麻腳手雲湘
。關過魚條一到抓求力，手強勉，板短自服克紛紛都也，下助相力全的從僕在，人他其看再
。關過利順，條一下拿穩穩，籠魚誤魚小有便，久多過沒，躁不急不，穩沉子。待等心耐，中水在放靜靜，餌魚放中籠在，籠魚的易簡出織編葦蘆用，下助幫的兒鶯在。過無求但功有求不，全周重穩來素釵寶薛
