京城繁華之地，車馬如龍，朱門連綿，王侯勳貴的府邸鱗次櫛比，朝堂勢力盤根錯節，牽一髮而動全身。其中金陵四大家族更是百年基業、根深蒂固，牢牢把持著京中大半的人脈與氣運：賈家聲勢煊赫，乃是勳貴世家，世代承襲爵位，府中賓客盈門，往來皆是達官顯貴；史家底蘊深厚，書香與官宦並重，族中長輩多有朝中重臣，名望清雅又分量十足；王家權掌財勢，官場實務、內外排程皆有涉足，手腕硬朗，人脈遍佈朝野；薛家坐擁萬金，世代承襲皇商差事，專管宮廷採買、貢品置辦，常年往來內廷外府，上能銜接宮裡貴人，下能籠絡南北商賈，人脈網路鋪得極廣。
薛家雖是商戶門第，不在朝堂身居要職，可憑著數代人日積月累的龐大家底，加上四大家族榮辱與共、一榮俱榮的深厚交情，放眼整個京城，哪怕是有些品級的尋常官宦人家，見了薛家之人也要禮讓三分，不敢輕易怠慢。
薛寶釵生得容貌端麗，肌骨瑩潤，眉眼溫婉又自帶風骨，才情更是卓絕出眾，詩詞書畫無一不精。平日裡性子溫婉端莊，知書達理，待人接物落落大方，進退有度，早早便成了京中世家公子心裡最為傾慕的良人選擇。前來薛家登門說親的王公世子、世家子弟絡繹不絕，牽線的媒人更是踏破了薛家的門檻。薛姨媽向來性情寬厚，深諳人情世故，一生待人素來留三分體面，心底就算萬般看不中意，也從不願直言傷人、落人口實，總會委婉推辭，周全雙方的顏面，絕不把事情做絕。
那日午後，暮春的暖陽軟軟落在梨香院的窗欞上，雕花窗格映著細碎光影，簷下鸚鵡輕聲呢喃，婉轉悅耳。庭院裡芳草萋萋，薔薇爬滿花架，丫鬟們正提著水壺打理花草，拂去落塵，一派安然閒適、歲月靜好的模樣。門外忽然傳來管事婆子腳步匆匆的通報，說是城南出了名的張媒婆登門拜訪，特意為寶釵小姐登門提親。薛姨媽素來知曉，這張媒婆素來趨炎附勢，慣會察言觀色，一張巧嘴能翻雲覆雨，顛倒黑白，可礙於情面，也不好直接冷臉回絕，只得耐著性子讓人請她進來落座上茶。
張媒婆一進門便滿臉堆笑，眼角皺紋都擠在了一處，極盡客套地寒暄家世、誇讚寶釵，閒話幾句便迫不及待說明了來意。她口中極力舉薦的人家，不過是京城一名區區六品文職小官，家境平平，門第單薄，根基淺薄，僅僅是朝堂裡一個微不足道的基層官吏。半生熬資歷、鑽營人脈，才勉強混得一個不起眼的官職，在權貴雲集、勳貴遍地的京城，實在算不得什麼，根本排不上名號。
可張媒婆卻憑著自己三寸不爛之舌，把這門親事吹得天花亂墜，字字浮誇，言語之間滿是自得與得意：“薛姨媽，您可是天大的福氣主動找上門了！這位老爺年輕有為，正經朝廷在冊的命官，世代清白官宦出身，規矩端正，家世乾淨。咱們薛家雖說富貴滔天，金銀無數，只是終究是皇商底子，無官無職，在世人世俗眼光裡，終究差了幾分正統的仕途體面。如今兩家結親，正好互補長短，互相成全，有正經官宦人家撐腰鋪路，往後薛家在京中行走立足，只會穩穩當當，再無人敢輕看。寶釵小姐嫁過去，便是堂堂正正的官太太，出門有儀仗，入府有體面，往後一生風光無限啊！”
一番話說得唾沫橫飛，自我感動至極，自以為撮合了一樁絕世良緣，目光裡滿是篤定與傲慢，只等著薛姨媽感恩戴德、立刻應允。
薛姨媽端起素白瓷茶盞，輕輕抿了一口溫熱的香茗，心底早已將利弊看得一清二楚、瞭然於心。她活了大半輩子，閱人無數，看透京中名利場的虛虛實實，一眼便看透了這門親事真正的分量。薛家位列金陵四大家族，金銀堆積如山，產業遍佈南北，人脈直通皇室內廷，何等風光厚重。寶釵品貌才情皆是上上之選，心性眼界更是遠超尋常閨閣女子，日後婚配，哪怕是四五品的世家嫡子、勳貴後輩也是唾手可得，名門好排任由挑選，又何須委屈自身，下嫁一個區區六品微不足道的小官？
換做性子剛烈、直來直去之人，此刻便會當場直言回絕，坦然點明門第雲泥之別，讓媒人趁早死心，不必再多費口舌。但薛姨媽素來心軟寬厚，一生講究留一線情面，凡事留有餘地，從不當面讓人難堪下不來臺，更不願當眾貶低對方官職出身，傷了人家一家人的自尊與念想。
於是她緩緩放下茶盞，眉眼依舊溫和，臉上帶著寬厚笑意，用一番自貶的話語委婉推脫：“張嬤嬤的一番好意，我心裡都明明白白，也真心感念你這般惦記牽掛著我家寶釵。只是我們薛家不過一介商賈皇商罷了，常年靠著給宮裡打理採買、奔走營生度日，說到底終究是商賈出身，無官無職，門第淺薄，登不上大雅之堂。人家是根正苗紅的正經官宦世家，世代研讀禮法，吃著朝廷俸祿，家風規矩森嚴刻板。我們這樣滿身銅氣的商戶人家，怕是實在高攀不起，反倒委屈了人家前程大好的公子，耽誤了人家的姻緣運勢。緣分之一事，冥冥之中自有天命，強求不得，還勞煩嬤嬤回去替我們婉言謝絕此番美意，辜負了你一番苦心，實在心中有愧，還望海涵。”
這話溫柔謙和，字字句句，明明白白就是委婉的拒絕。
但凡懂分寸、知體面、通人情世故的人，一聽便能心領神會，明白主人家的言外之意。主人家刻意自謙貶低自家門戶，不是真的自卑淺薄，只是心懷涵養，給足媒人臺階退路，不願把話說得難聽直白，不願當場撕破臉面，含蓄暗示此事到此為止，不必再繼續糾纏不休。成年人的世界裡，從不是直言衝撞才叫拒絕，委婉的推脫，便是最溫柔也最體面的回絕，聰明人自會見好就收，彼此保留顏面，山水一程，日後也好相見相處。
張媒婆當時聽完這番話，神色微微一滯，眼底閃過一絲尷尬，心裡其實已然聽懂了深藏的言外之意。可她一來貪圖那六品小官早早許下的豐厚好處，提前許諾若是親事促成，便會給她一筆不菲的銀兩酬勞，足以抵得上她半年奔走所得；二來自身眼界狹隘淺薄，心性功利短視，竟然當真把薛姨媽的自謙當了真話，愚昧地誤以為薛家是真心羨慕正統官宦門第，自卑於商戶出身，不敢高攀，心中還暗自覺得薛家不識抬舉，白白浪費大好機緣。
她當下不好當場發作，沒有再多強硬糾纏，只是敷衍客套了幾句場面話，便草草告辭離開。薛姨媽本以為此事就此塵埃落定，大家心照不宣，體面收場，互不難堪，這便是人情世故里最好的結果。可她萬萬沒有想到，有些人一旦貪心上頭，利慾薰心，便會徹底丟掉臉面底線，不識好歹，得寸進尺，把別人的寬容善良當成肆意踐踏的資本。
沒過三日，這張媒婆竟然毫不自知，再次厚著臉皮登門拜訪。這一次她的姿態比上一回還要高調張揚，底氣十足，全然不顧薛家此前明確的推辭之意，蠻橫糾纏，一副理所當然的模樣，彷彿認定了薛家無論如何也非應下這門親事不可。
她一落座，尚未品茶寒暄，便大著嗓門高聲開口，全然不顧旁邊一眾丫鬟僕婦在場聽著，毫無避諱，一副自以為看透世事、為對方著想的傲慢模樣：“薛姨媽，我回去輾轉反側，仔細琢磨了許久許久，越想越覺得這門親事乃是天作之合，天意註定，萬萬不能錯過。您前日說自家無官無職，怕高攀正統官宦人家，這話實在太過謙虛退讓了！如今我提親的這位公子，乃是正經六品京官，官職雖然不算朝堂頂尖權貴，但也是朝廷在冊、名正言順的命官，正好能填補府上沒有仕途根基、缺少官場依靠的缺憾。商戶之家就算再有錢有勢，金銀堆積如山，終究不如官宦門第根基穩固，受人敬重。有這一門至親親家時時扶持照應，往後薛家行走京城各方場合，也能挺直腰桿，揚眉吐氣，再不受人閒話拿捏！”
這番強詞奪理的說辭，簡直是把不識趣、不懂分寸寫到了極致。
薛姨媽一而再再而三的客氣退讓，溫柔包容，被她當成了軟弱可欺、不敢得罪人；薛家一貫的低調自謙、涵養剋制，被她當成了迫切想要攀附官場、自卑膽怯的佐證。區區一個微不足道的六品小官，在尋常市井百姓眼裡或許算是體面人家、高人一等，可在金陵四大家族之一、根基深厚的薛家面前，根本不值一提，懸殊宛若雲泥。薛家富可敵國，產業遍佈南北，結交往來的不是王公勳貴，就是朝堂重臣、內廷近侍，什麼樣的高官權貴沒有見過？寶釵這般容貌才情、眼界格局本就極高，尋常四五品世家子弟尚且未必能入她眼目，又怎會委屈自己，草草嫁入一個門第普通、根基淺薄的六品小官家，埋沒一生？
薛姨媽心底的耐心與溫柔，此刻已然被消磨大半。她當初好言好語相待，放低姿態自謙身份，百般退讓，就是不想當眾傷人顏面，處處保留彼此最後的體面與情分。可張媒婆偏偏揣著明白裝糊塗，貪心作祟，一而再再而三上門糾纏不休，甚至居高臨下肆意指點薛家家事，言語之間隱隱透著輕視鄙夷，打心底裡覺得商戶人家天生就該卑微巴結小官，仰人鼻息。
既然對方執意不肯珍惜臉面，上臉糾纏，肆意消耗別人的善意，薛姨媽也不必再一味遷就退讓、一味溫和包容。她溫和的語氣裡漸漸帶上了清冷鋒芒，褪去客套委婉，不再刻意自謙，而是字字鏗鏘，直言回絕，句句點透要害，毫不含糊：“張嬤嬤，多餘的客套話不必再多說了。我薛家世代皇商，立身京城百年有餘，根基穩固，人脈深厚，從來不靠攀附旁人、仰人鼻息度日。自家的富貴安穩，家族傳承的底氣，從來不是一個區區六品官職便能彌補成全的。小女寶釵的姻緣自有天命歸宿，我們不求刻意攀附權貴豪門，不求功利算計，只求門當戶對、心性相合、情投意合，安穩一生便足矣。這門親事，我心意已決，絕無半分轉圜餘地，往後也不必再登門提起，免得你我彼此尷尬，傷了和氣。”
話語直白利落，坦蕩乾脆，不再拐彎抹角維繫情面，算是已經徹底撕破了往日客套的偽裝，把醜話明明白白擺在了檯面上。
但凡還有一點自尊心、懂幾分人情世故、知幾分好歹的人，被這般直白堅決地當面拒絕後，定然羞愧難當、無地自容，從此絕口不提此事，安分守己不再上門打擾惹人厭煩。可張媒婆早已被貪慾與執念矇蔽了心智，徹底將臉面丟得一乾二淨。被薛姨媽當眾利落駁回之後，她非但沒有反思自己不識體面、強人所難，反而心生狹隘怨恨，惱羞成怒，只覺得薛家傲慢自大、目中無人，仗著家財萬貫就隨意看不起普通寒門官宦，刻意讓她當眾丟了顏面，斷了自己到手的財路。
人心一旦變得狹隘陰暗，被怨恨裹挾，便極易滋生歹念，顛倒黑白。張媒婆離開薛家之後，心中怨氣久久難平，越發偏激，索性開始在外四處散播抹黑薛家的流言蜚語，刻意顛倒黑白，添油加醋，惡意詆譭薛家上下的名聲。
她逢人便哭訴抱怨、搬弄是非，刻意歪曲前因後果：說薛家傲慢無禮，自持家財富貴便肆意看不起寒門官宦；說薛姨媽眼高於頂，太過勢利涼薄，僅僅嫌棄對方六品官職低微便肆意踐踏他人心意，目中無人，毫無寬厚涵養；甚至憑空編造謊話，汙衊寶釵小姐心性太過高傲挑剔，性情乖戾難馴，眼界過高不知分寸，這般挑剔刻薄，日後定然難以尋得良配，耽誤一生姻緣。一時間，京城裡裡外外的市井街巷、大小茶肆之中，多了許多刻意抹黑薛家的閒言碎語，字字句句皆是張媒婆刻意杜撰捏造，只為發洩自己心中的不滿怨氣，報復薛家不肯遂她心意。
她自以為靠著這般搬弄是非、惡意中傷，便能出一口胸中惡氣，打壓薛家的氣焰，卻全然忘了薛家背後牢牢站著的，是盤根錯節、榮辱與共的金陵四大家族。四大家族一榮俱榮，一損俱損，百年勢力根深蒂固，朝野人脈遍佈，豈容一個區區市井淺薄媒婆肆意詆譭名聲、隨意抹黑踐踏？
很快，這些荒唐不堪的流言蜚語，經由下人街巷輾轉，漸漸傳到了王家與賈家的耳中。王夫人本就和薛姨媽是嫡親姐妹，血脈相連，感情深厚，聽聞竟然有人如此無端惡意造謠、刻意中傷自家姐妹與薛家，頓時勃然大怒，斷然不肯姑息。賈家身為京城頂級勳貴世家，素來最看重家族臉面與門第聲譽，知曉一個小小市井媒婆不知天高地厚，肆意妄為，膽敢抹黑四大家族中人，更是絕不能輕易容忍放縱。史家得知訊息之後，也第一時間派人傳話表態，同為四大家族，榮辱一體，斷然不能任由無知小人肆意妄為，踐踏家族顏面，任由歪風邪氣肆意蔓延。
當初薛姨媽一再留情面，再三委婉推脫，處處心軟退讓，就是不想把事情做絕，不想言語傷人，始終給張媒婆留足了回頭改過的餘地，也順帶給那六品小官保留了做人最後的尊嚴體面。奈何對方貪心不足，不識好歹，執迷不悟，根本聽不懂成年人世界裡委婉含蓄的拒絕，看不懂別人一再寬容退讓的涵養與善意，非要步步緊逼，得寸進尺，消耗完所有情面，上臉糾纏不休，碰壁之後還要心生歹念，惡意報復，散播謠言損毀他人清白名聲。
既然對方徹底不要臉面，肆意踐踏別人的善意與包容，肆意搬弄是非毀壞家族聲譽，四大家族自然也不必再留存絲毫情面，仁慈寬厚只配給懂事知禮之人。
。會機的頭出翻何任無再，聞無默默堂朝在，跎蹉地原裡職層底在能只他，生餘後往，絕斷底徹此就，途仕的坷坎茫渺就本原。子路有所的遷升升晉後往他了斷掐接直，恥廉知不、非是弄搬人小容縱、正不思心、貴權附攀他責斥眾當，小品六的事生謠造婆容縱、躁浮心位那打敲中暗，面出員脈人的家賈、家王有自，中之府堂朝是先。制反容從，局佈層層，手出手聯中暗即當族家大幾
。事辦付託、理搭意願人無也再，及不恐唯之避紛紛，報仇將恩、非是弄搬專、足不心貪、義負恩忘、面識不曉知都人人，井市走行後往。存無然，散雲消煙間刻頃，脈人薄淺的攢積、兩銀勞酬的來換營鑽四、簧如舌巧著靠里日往。地之足立點半無再，單名黑久永拉被底徹，裡子圈貴權的城京個整在。做線牽、親提門登婆張用任肯不也再，徑口一統，來話達下中暗紛紛，院宅宦、戶大門高、邸府家世有所中京後而
。價代痛慘了出付知無與婪貪的己自為，過度苦苦中苦貧與恨悔、魄落的盡無在能只子輩半後，場下慘悽的著無食、倒潦困窮、津問人無、離親叛眾個得落終最，婆張的報仇將恩、歹好識不、足不心貪而；志得不郁鬱生一，里海人場在沒淹此從，無淡黯底徹途仕，小品六的計算利功、家薛附攀要想心一位那，景日時短短
。已不噓唏，慨論議下私人人，間之井市與層圈流上中京，後之定落埃塵事
。休罷肯才面有所盡耗，話的聽難絕出說腸心下冷，厚寬與意善有所起收人好的良善溫著要非，足不心貪，尺進寸得三而再再而一。然當所理當容包的人別把，欺可弱當氣客的人別把要非，養涵意善的讓退容寬再一人別懂不看，全婉委的里故世人懂不聽，眼雙蔽矇念貪被，心薰慾利人的有偏偏。激懷心，收就好見應理，人之趣知事懂凡但，尊自人傷願不，面方各及顧，事婚推婉委，貶自蓄含是只僅僅始開一。境絕堪難到人把，人咄咄願不來從，地餘分三留都事凡，面盡留人待，悲慈懷心，良善厚寬等何始開一媽姨薛初當，道都人人
。路退與面薄分幾後最下留人旁給意願是，良善與養修的裡子骨是而，事怕怯膽、能無弱是不來從，皮臉破撕面當不，說話醜把不家人。面足留是就絕拒蓄含，此彼全是就辭推婉委，界世的人年。皮有樹，臉有人，說常話老
。己自是會只究終，人的輸皆盤滿、有所無一、果惡食自、辱其取自終最那，盡殆耗消底徹分日往把，明講一一語話的絕把，皮臉破撕底徹人別著要非，纏糾臉上斷不，尺進寸得、厭無得貪，面臉掉丟意執是若你可；場收面相互能也，見相必不遠路湖江，好安相兩能便，地餘有留此彼，面份這惜珍，報圖恩知，收就好見得懂若你
。局結的有所無一得落，棄拋底徹面被會究終，後最到，人的面人別惜珍懂不，尺進寸得人旁容縱會只溫的線底無，重尊心真來不換來從讓退就遷味一。人的歹好知不、面臉掉丟意執又、睡裝意刻個一醒不遠永卻，人之通事懂給留再一以可面；分本的當應所理是不來從，分的予贈人別是容寬。人的惜珍懂、面識、恩知、寸分懂給留配只遠永，得難貴珍來從，溫和意善
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