第一章 怡紅院忍辱，明珠蒙塵
賈府繁花似錦，侯門深似海，最不缺的就是低頭伺候的下人。
小紅本是怡紅院的三等丫鬟，爹孃都是府裡不起眼的雜役，無依無靠，在這遍地是主子、丫鬟都分三六九等的地方，只能做些澆花、掃院、端茶倒水的粗活，受盡冷眼。
怡紅院的主事丫鬟，是襲人。
襲人素來穩重，行事周全，深得寶玉信任，在賈府下人間也算有頭有臉。可她待人，只講一個“規矩”，無過便是功，對下人素來一視同仁，卻也一視同仁地冷淡。
小紅心氣高，做事麻利，心思縝密，比那些只懂嚼舌根、偷奸耍滑的丫鬟強上十倍，可在襲人手下，永遠沒有出頭之日。
她每日勤勤懇懇，不敢有半分差錯，可即便如此，也只能拿每月五百文的月錢，吃著下人的粗茶淡飯，偶爾還要被晴雯、秋紋這般大丫鬟呵斥刁難。
“小紅，去把院子裡的落花掃了，仔細著點，驚了寶玉爺的興致，仔細你的皮！”
“這點小事都做不好，還敢在怡紅院待著，換了別人，早被攆出去了！”
冷言冷語聽得多了，小紅早已練就一身隱忍，面上從不敢顯露半分不滿，心裡卻憋著一股勁——她不甘心一輩子做個任人欺凌的三等丫鬟，她想要體面，想要出頭，想要不再看人臉色過日子。
可襲人從來看不到她的能耐，也從未想過提拔她。
在襲人眼裡，所有丫鬟都只是幹活的人，聽話、安分、不出錯便夠了，至於誰有本事、誰肯用心，她從不在意，也從未放在心上栽培。
小紅曾試著在襲人面前顯露幾分機靈，做事格外周全，可襲人只是淡淡點頭，無半句誇讚，更無半點提攜之意，彷彿她做的一切，都是分內之事，不值一提。
同是丫鬟，襲人是一等大丫鬟，月錢豐厚，體面風光，卻從未想過拉一把身邊這個有潛力、肯努力的小丫鬟。
怡紅院的日子，一眼望得到頭，小紅每日忍氣吞聲，默默做事，心中滿是憋屈，卻無處訴說，只能將所有心思藏在心底，等著一個渺茫的機會。
她知道，在這賈府裡，沒有靠山，沒有貴人提攜，再有本事，也終究是明珠蒙塵，永無出頭之日。
第二章 平兒垂青，暗施恩惠
這日，賈府設宴款待薛姨媽，一眾親友齊聚，熱鬧非凡。
王熙鳳作為榮國府管事奶奶，忙前忙後，應酬賓客，身邊離不開心腹平兒伺候。
平兒是王熙鳳的陪嫁丫鬟，也是府裡實打實的實權大丫鬟，一等身份，深得鳳姐信任，府裡上上下下，沒人敢怠慢她。
此次宴席，一應菜品、下人用餐份例，皆由平兒安排，她行事利落，心思通透，一眼便留意到了人群中那個沉默寡言、做事卻極為穩妥的小紅。
宴席之上，賓客滿堂，丫鬟婆子往來如梭，亂中極易出錯。
小紅守在一旁，不搶功、不張揚，眼神清亮，手腳麻利，但凡有需要，總能悄無聲息地把事情辦好，從不與人爭執，也從不扎堆嚼舌根，與那些嘰嘰喳喳、心性浮躁的丫鬟截然不同。
平兒心中暗自點頭，這般沉穩懂事、嘴嚴心細的丫鬟，在賈府下人間，實屬難得。
再看小紅的處境，一身三等丫鬟的粗布衣裳，眉眼間藏著隱忍，顯然在怡紅院不得志，被襲人埋沒了。
平兒心中已有計較，她身邊正缺這般靠譜得力的人，而襲人空佔著主事之位，卻不知識人用人，白白浪費了這般好苗子。
宴席過半，平兒尋了個機會，悄悄叫來後廚掌櫃，低聲叮囑：“今日宴席，賬上多加一葷一素，不上桌，等賓客快散時，打包好，不許聲張。”
掌櫃的常年伺候府裡應酬，深諳其中門道，知曉平兒是鳳姐跟前的紅人，連忙點頭應下，不敢多問。
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