第一章 集市求生，雞蛋攤前遇貴人
雍正末年，京畿城外十里鋪，一條煙火混雜的市井長街，每日天剛矇矇亮，農戶、小販就擠滿了街道。
蘇晚卿天不亮就起身，蹲在自家雞棚裡撿拾新鮮雞蛋，竹筐磨得她手掌生出一層厚厚的繭子。她家世代務農，三間漏風的茅草屋，父親常年咳喘幹不了重活，母親操持家務，底下還有個剛滿七歲的弟弟蘇小寶，全家生計，全靠她每日挑著雞蛋上街擺攤。
底層人的日子，處處藏著磋磨。街上攤位歸皇商薛家管轄，薛家手下的地痞衙役時常來收苛捐雜稅，稍有不順心，直接掀翻小販攤子。前幾日隔壁賣青菜的大娘，不過晚交了兩文錢，整筐青菜全被推倒在地，爛了一地，一家人哭了整整一夜。
這天清晨，天色陰沉沉的，像是隨時要落雨。蘇晚卿把竹筐擺在街角不起眼的位置，鋪開粗布，小心翼翼碼好圓潤的土雞蛋，低聲招呼來往路人。來往行人大多隻是打量兩眼，討價還價半天，最後也只買寥寥幾個，一上午過去，筐裡雞蛋沒賣出二十個。
她心裡暗暗發愁，若是今日雞蛋滯銷，放個兩三日照樣變質，家裡這個月的米麵錢就沒著落了。父親的止咳草藥早已斷了，弟弟小寶盯著鄰家孩童手裡的糖塊，眼巴巴看了許久，她卻連一文錢的零花都拿不出來。
正垂頭暗自嘆氣，一道溫潤溫和的男聲在身前響起：“姑娘，你這雞蛋怎麼賣？”
蘇晚卿連忙抬頭，眼前立著一位身著月白錦緞長衫的年輕公子，腰間繫著溫潤玉佩，身後跟著兩個垂手侍立的青衣小廝，氣度清潤文雅，和街上滿身市儈的商賈、蠻橫衙役截然不同。
這人正是榮國府二老爺賈政與正妻王夫人所生的嫡三子，賈木木。
榮國府乃是京中頂尖勳貴，府中長女賈元春身居皇宮，封為賢德妃，乃是天子跟前得寵的娘娘。府中嫡子向來是權貴世家爭相結交的物件，尋常百姓遠遠望見府中下人都要避讓三分，蘇晚卿從未想過，這般金尊玉貴的少爺，會主動停在自己簡陋的雞蛋攤前搭話。
她心頭一緊，連忙斂衽低頭，聲音細弱：“回公子，一文錢兩個雞蛋，都是自家土雞下的，新鮮無摻假。”
賈木木垂眸看著少女粗糙卻乾淨的雙手，目光落在滿滿一筐雞蛋上，輕聲道：“這一筐，我全都要了。”
蘇晚卿猛地一怔，慌忙擺手：“公子萬萬不可，這一筐足足兩百餘枚，攏共也就一百多文，不值得公子這般全包。”
話音未落，賈木木抬手從袖中取出一錠沉甸甸的銀子，放在攤前粗布上，銀光晃得蘇晚卿睜不開眼——那是足足一兩紋銀。
“這裡是一兩銀子。”賈木木語氣溫和，見少女嚇得連連後退，又補充道，“你不必惶恐，找不開也無妨，往後你家中產出的雞蛋，盡數送到我府中抵扣銀兩即可，不用再日日來集市風吹日曬擺攤。”
一兩銀子，對於蘇家而言，是全家整整大半年的開銷。蘇晚卿只覺得心口發慌，連連躬身推辭：“草民萬萬不敢收下這般貴重銀兩，小人雞蛋不值這個價錢，公子還是收回銀錠，拿對應數量的雞蛋便好。”
“無妨。”賈木木微微一笑，抬手指了指長街前方，“往前直行四五百步，那處紅漆高牆的大宅院便是榮國府，你日後攢好了雞蛋，直接送至門房，報我的名字賈木木，府中下人自會接應。”
蘇晚卿牢牢記住紅漆大宅、賈木木這個名字，心裡依舊七上八下。她出身底層，見慣了富家子弟仗勢欺人，這般毫無緣由的慷慨，讓她心底生出濃重的戒備，可眼前公子眉眼坦蕩，無半分輕薄戲謔，倒讓她一時分不清對方究竟是真心幫扶，還是另有圖謀。
賈木木身後小廝上前，將整筐雞蛋盡數接過，賈木木臨走前還回頭囑咐：“天色不早，街上風涼，姑娘早些收攤歸家。”
說完，主僕二人轉身朝著榮國府方向緩步走去。蘇晚卿攥著那錠燙手的銀子，站在原地愣了許久，直到街上行人往來碰撞，才回過神，小心翼翼將銀帕包好藏進懷中，收拾好空竹筐，快步趕回茅草屋。
回到家中，父母聽聞經過，皆是又驚又怕。父親反覆摩挲那錠銀子，連連嘆息：“榮國府乃是皇親勳貴，咱們這般寒門草民，怎配與府中少爺打交道？這筆銀子，怕是燙手山芋。”
母親抹著眼淚，一邊心疼女兒每日擺攤受苦，一邊又憂心權貴心思難測，唯有年幼的小寶，捧著雞蛋笑得歡喜，只知道以後家裡不用愁吃食了。
往後兩個月，蘇晚卿恪守本分，每日撿拾家中土雞新下的雞蛋，積攢滿一筐便親自送往榮國府大門，每次只在門房交接貨物，絕不向內院多看一眼，更不曾刻意等候賈木木，半點攀附的心思都無。府中門房見她老實本分，每次都會客氣接應，從未苛待刁難。
她本以為，二人之間不過是簡單的貨物買賣，兩月雞蛋抵扣完畢，兩不相欠，從此各自安好，卻萬萬沒有想到，一場更大的風波，正在集市悄然等候著她。
第二章 薛蟠發難，貴人一句解困局
兩月後的一日午後，蘇晚卿照舊挑著少量雞蛋擺攤，剛擺好攤子，一陣喧鬧腳步聲驟然傳來。
街上商販紛紛低頭避讓，蘇晚卿抬眼一看，為首之人一身張揚錦袍，腰間掛滿金玉配飾，身後跟著十多個橫眉豎眼的薛家奴僕，正是掌管整條街市攤位的皇商薛家大公子，薛蟠。
薛蟠素來性情暴躁蠻橫，仗著薛家財力雄厚，又與榮國府、寧國府世代交好，在這十里鋪街市橫行無忌，商販們敢怒不敢言。
”！境出逐驅，攤貨翻掀即當，矩規按，攤擺自私許准家薛經未？轄管家薛歸盡位攤街長條這知可你，姑村小“：斥呵聲高，橫一頭眉，前攤蛋的陋簡卿晚蘇到走步幾他
。起響後自音聲的潤溫道一，饒求躬要正。落著了沒底徹也錢藥的親父，空落接直計生的月半裡家，砸被子攤是若日今。涼冰片一頭心，筐竹住護識意下，僵一渾卿晚蘇
”。留下手，哥大薛“
”？此在會怎，弟老賈是來原“：敬恭氣語，禮行躬忙連，半大散消間瞬焰氣橫驕一才方，木木賈到見蟠薛。幕一這見撞好恰，來回返折時何知不木木賈
。中耳蟠薛在落句一字一，口開淡淡木木賈”。難為要莫，面薄分幾我給哥大薛還，人的我是娘姑這“
”。下話在不都口檔定固的好最街臨一尋給刻立我，口開弟老是若，攤擺此在許准說別！樁一事小，人故的弟老是來原“：手擺笑大即當，話這聽一，木木賈的出嫡府國榮重敬分十就本蟠薛
”！毫分你敢人沒市街條整，號名的蟠薛我報接直，煩麻你找敢役差、地有凡但，擺哪在便攤擺哪在想你上街條這後往，娘姑小“：口開爽豪，卿晚蘇的定未魂驚向看頭轉他，完說
。話句一爺三府國榮因只切一，拂照般百姑村攤擺個一對日今，爺大薛的人打攤掀輒里日往。了呆看都全販小有所上市街，去走府國榮向肩並木木賈著陪蟠薛，完說話番一
。有所無一得落定必日今，返折曾未木木賈日今是若。激的濃濃下剩只，半大散消備戒的木木賈對底心前此。神回能未久久，地原在站卿晚蘇
。貨送養心安只，扯攀府國榮往前主不從，分本守恪終始人三父可，賣買通普出超已早，扶幫的斷不連接般這，別之泥雲府國榮與家自，知深們他。陳雜味五中心口三家一，母父知告數盡切一的生發市集將，後之家回
。思心機投井市分半無，勞耐苦吃，良純品，計生持撐人一卿晚蘇有唯家全，年弟，樸淳親母，弱親父，寒貧中家：況境部全家蘇楚清探打悄悄，廝小腹心遣派中暗已早木木賈。中耳木木賈到傳人下中府由經已早，子的分本信誠，差不毫分，兩銀償抵蛋送時按卿晚蘇，月兩續連
。房正的己自為作娶迎要想，卿晚蘇家農的蛋賣攤擺鋪里十於心傾己自言直，母賈見拜直徑後府回，木木賈的生漸愫底心
。然譁片一下上府國榮，齣一息訊
。允應頭點終最，久許沉，定堅意心兒孫家自著看母賈有唯，阻勸紛紛嬤嬤家管眾一、人夫王。例先的妻正為子攤擺門寒娶迎有未從，姐小出嫡的門豪家世、員中朝是皆，的姻聯來往府賈
。宜事說辦權全熙王家管等一中府咐吩，板拍即當，品的貴權慕貪不、分本實踏般這卿晚蘇賞欣倒反，子家世的勢附炎趨了慣見生一母賈
門寒驚禮聘院滿，門登 章三第
。響聲馬車的浩浩來傳，外院小草茅的前新翻家蘇鋪里十，分時午正，後日三
。婦僕的食麵米、銀金、緞綢著捧名多十有還，牌老的證認中宮著跟後，子轎下走熙王的厲凌場氣、羅綾貴華一，口門院在停轎金描紅硃頂一，側兩列分廝小錦名十數見只，觀頭探紛紛里鄰坊街
