醉語狂妄，聲色粗蠻，字字句句，皆是冒犯天威。
這一刻，薛家徹底將禍事推至頂峰，再無半分轉圜餘地。
元春盛怒至極，厲聲呵斥，聲音清冷威嚴，字字千鈞：“來呀！將這蠢貨與夏金桂一同拿下！”
“本宮今日便將此二人帶回皇宮，稟於中宮皇后，按宮規、律法重重處置！”
隨駕數名黃馬褂侍衛齊齊應聲，聲震庭宇：“遵旨！”
話音落下，侍衛即刻上前，動作利落不容抗拒，一左一右將驚魂未定、滿臉錯愕的夏金桂死死按住，又上前制住醉酒無知、兀自掙扎叫囂的薛蟠。
兄妹嫂二人雙雙被按倒在冰涼的青磚地上，動彈不得。
這一刻，賈母心口發悶，幾欲暈厥；王夫人淚水暗落，滿心惶恐焦灼；王熙鳳屏息凝神，暗自後怕不已；薛姨媽渾身癱軟，伏地痛哭，心如刀絞，悔恨入骨。
她一生心軟溺愛兒女，縱容薛蟠頑劣成性，姑息夏金桂驕橫跋扈，往日只求家和安穩，不忍嚴加管束。可今日，一己姑息縱容，終究釀成滔天大禍，讓一雙兒女身陷重罪，讓整個薛家瀕臨傾覆，更連累榮國府蒙羞受險，萬般悔恨，無處言說。
薛寶釵伏身跪地，淚落衣襟，滿心悲涼絕望。她看著被侍衛制服的兄嫂，看著震怒威儀的貴妃，看著跪地惶恐的兩府長輩，只覺世事荒唐，命數難測。半生守禮自持、苦心維繫，終究抵不過家人頑劣蠻橫，一朝盡毀所有體面。
庭院之中，風聲寂然，所有人都以為，薛蟠、夏金桂今日必被帶入宮中，交由皇后、內務府會審，輕則終身圈禁，重則流放問罪，薛家百年基業，就此傾覆在即。
就在這滿堂絕望、人人惶恐之際，元春盛怒過後，終歸念及世代姻親情分，心念微動，鬆了口。
她看著滿地惶恐跪拜之人，語氣稍稍緩和，卻依舊威儀凜然：“薛氏與賈府世代聯姻，乃是皇商世家。薛姨媽王氏，與本宮生母王夫人同出王家，一脈至親。今日本宮念及數代姻親情分，法外開恩，不予拿人入宮問罪。”
眾人聽聞此言，如同絕處逢生，懸在頭頂的巨石驟然落地，滿院之人皆是心頭一鬆，暗自慶幸。
可皇家威儀不可廢，冒犯天威之罪不可恕。元春話音一轉，神色再度肅穆：“雖不拿往宮廷問罪，卻絕無輕縱之理。來呀，將薛蟠、夏金桂二人帶去官路偏房禁足看管，閉門思過，待夏金桂心神冷靜、薛蟠酒醒之後，由薛姨媽、王夫人、薛寶釵，再加本宮三妹賈探春，四人共同商議，擬定懲處規矩，重重懲戒，以正家風，以肅尊卑！”
侍衛領命，當即押著依舊懵懂醉酒的薛蟠、滿心怨毒卻無力反抗的夏金桂，轉身去往別院偏房禁足看管。
一場險些傾覆兩府的驚天大禍，終究從宮廷重罪，降為家族重懲，堪堪保住兩家根基體面。
風波稍定，庭院間壓抑的肅殺之氣緩緩消散，眾人尚且沉浸在劫後餘生的惶恐與慶幸之中，無人敢起身言語。
元春目光緩緩流轉，最終落在角落靜靜佇立的香菱身上。
少女脊背單薄，垂首低眉，素色衣衫清冷，手背上灼紅的燙傷猙獰刺眼，肩頭磕碰的淤青隱隱可見，渾身皆是受盡磋磨的柔弱悽苦。她自始至終不曾有過半分怨言，不曾哭鬧求饒，只默默承受所有苛待傷痛，溫順隱忍，令人心生悲憫。
元春久居深宮，見慣了人心詭譎、爭寵算計，最是憐惜這般純良溫順、命途坎坷之人。方才她冷眼旁觀全程，清清楚楚看見夏金桂無端尋釁、肆意折辱，知曉這孩子在薛家日日受虐，永無寧日。今日夏金桂獲罪受懲，看似得以喘息，可來日解禁之後，必定會變本加厲報復磋磨，這薄命少女終究難逃後宅苦海。
心念及此，元春心生慈念，緩緩開口，聲音溫和卻不容置喙：“香菱。”
香菱渾身微顫，連忙伏地叩首，輕聲應答：“奴婢在。”
元春目光柔和，字句沉穩，定下她一生命運：“以本宮今日所見，你留在薛家，終究難逃苛待刁難、日日受虐，終身沉淪後宅苦海，永無安穩之日。不如隨本宮回宮去吧。”
“本宮宮中清淨，素來善待下人，身邊恰好缺一名細心溫順、得力穩妥的侍從。你性子純良、做事安分，入宮廷侍奉，往後便無人再敢欺凌折辱於你。”
此言一齣，滿院寂靜無聲，人人心頭震動。
這哪裡是指派差事，分明是天降恩典，是貴妃親手救贖，將這薄命苦女，從無邊後宅煉獄之中，生生打撈而出！
香菱伏在地上，淚水驟然滾落。半生拐賣漂泊、半生磋磨受辱，從未有人待她半分溫和體恤，今日貴妃一句憐惜之言，便徹底改寫她浮沉無依的一生。她心頭百感交集，惶恐、感激、解脫、茫然交織，只能連連叩首，淚落不止，不敢置信這突如其來的新生。
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