有錢的超級英雄，通常都是怎麼把錢變成實力的？答案並不複雜，先砸錢造裝備。蝙蝠俠、綠箭俠、黑豹，還有鋼鐵俠，走的都是這條路，把資金投入科技研發，再弄出一堆各式各樣的小玩意兒。
可強尼很快就發現，自己沒那麼簡單。
“人家不是自己有天賦，就是身邊站著天才科學家。我雖然會魔法，可科技方面跟白痴差不多。難道魔法力量也能用錢買來？”
他認真琢磨了一會兒，最後只能承認，買不到。
永恆之火就是最好的例子。奧丁寧可把那團火收在倉庫裡，也不可能拿出來賣。何況十億美元放在地球上確實是一筆天文數字，可一旦離開地球，恐怕就什麼都算不上了。
所以，錢還是得先變成地球科技，這樣才方便使用。魔法往往牽扯到不同維度，甚至不同宇宙，不是有錢就能買到的東西。但科技研發也需要人才，強尼掰著手指，把自己能想到的科學家挨個列了出來。
“託尼老哥，鞭索，還有章魚博士、綠魔。蘇芮肯定也算，可她是瓦坎達公主，黑豹的妹妹，不可能跑來給我幹活。二代鋼鐵俠？現在應該還沒長大。鞭索倒是有本事，就是和史塔克家族有仇，肯定不會幫我。還有誰……佐拉博士？”
他需要的是一個真正厲害的科學家，至少不能比託尼差，否則這筆錢很難轉化成戰鬥力。
比託尼更強的科學家當然有，比如康。那可是能征服時間線的發明家。問題是，這種層次的人根本看不上十億美元。
有天賦的人，往往也有自己的目標，錢反而排不到最前面。就連佐拉博士也不是為了發財才替九頭蛇做事，他想建立的是一個由九頭蛇統治的世界。為了那個理想，他才會把自己的才能全部投入進去。十億美元再誘人，也很難讓這種人改變想法。
強尼越想越頭疼。
十億美元要是拿去買軍力，倒是能換來二十個航母戰鬥群。可在超級英雄遍地的世界裡，航母戰鬥群和靶子也沒多大區別，真打起來未必有用。
“要不，我也加入九頭蛇？”
他甚至動過這個念頭，想借著九頭蛇的身份，去使用佐拉博士的力量。
佐拉博士確實稱得上天才。二戰時期，他就研發出了劣化版超級士兵，還造過能夠承受空間寶石能量的容器。到了七十年代，他甚至已經把自己的記憶數字化，每一步都踩在時代前面。
可這人是九頭蛇的死忠，一心想著讓九頭蛇統治地球。
“不行。”強尼很快搖頭，“九頭蛇那群人的腦子不正常，成天唸叨什麼血統和階級。就算我加入，他們也不會真正信任我。”
既然自己研發不成，又找不到願意效力的天才，那就換一條路。
去買，或者去偷。
強尼拿定主意後，直接撥通了伊德里斯的電話：“喂，伊德里斯？你以前說過，‘國際象棋’聯絡過你，對吧？把他們約出來，我要僱傭他們。”
“好的，我馬上聯絡。”
斯坦已經死了，國際象棋自然需要另找老闆。他們主動找上伊德里斯，本來就是為了投靠新的主人。只是那時候強尼手裡的錢還不夠，養不起這樣一支商業間諜隊伍。現在，他已經有資格接手了。
這個組織是斯坦一手訓練出來的，專門替他盜取科技公司技術和商業機密。說白了，斯坦雖然不是科學天才，卻很懂得怎麼借別人的成果拼出能用的東西。
前來談判的人代號叫“國王”，代表整個國際象棋組織。他見到強尼後，先替自己人爭取名分。
“史塔克先生，我們以前確實聽命於斯坦，但也替史塔克集團做過不少事。公司和別家競標時，是我們查清對方的底價；其他公司有了新技術，也是我們第一時間把訊息送回來。斯坦能一次次拿到訂單，讓集團賺到大量利益，這裡面同樣有我們的功勞。就算說不上功勞，也總有苦勞。”
國王說得很忠誠，彷彿他們從來都是史塔克集團的人。
強尼卻沒有拆穿，只是點頭：“我明白，所以才會把你們叫來。斯坦背叛了公司，可我知道，你們沒有背叛。你們依舊是史塔克集團的人。”
