託尼很清楚自己的身體狀況。他這些日子一直在尋找能夠替代鈀元素的材料，各種元素都試過，組合也換了一遍又一遍，可惜全都失敗了。
“你還沒有把所有可能性都試完。”局長語氣十分肯定，“我知道你需要的是某種外星元素。走吧，這裡不適合談，我們換個地方。”
幾人重新回到了別墅。
剛進門，託尼和娜塔莎都愣住了。
昨晚這裡還被拆得亂七八糟，結果一夜過去，整棟別墅已經恢復如初，甚至比之前還要整潔。娜塔莎親眼見過昨晚那場破壞，當然知道這變化有多不正常。
強尼正站在一旁，手上還施展著魔法，別墅的修復工作顯然已經接近完成。
“老哥，你也太過分了吧？房子都還沒收拾完，怎麼又把客人帶回來了？”
託尼根本沒心思理會別墅的變化，只帶著局長單獨走到一邊。
“你剛才說的‘沒有全部試過’，到底是什麼意思？”
局長沒有繞彎子：“你的父親曾經說過，反應爐只是一項尚未完成的技術。”
“以前確實沒完成，但我把它縮小了。”託尼不服氣地說道，“現在它已經是成品。”
“不，你父親的意思是，反應爐只是通往更偉大能源的跳板。”局長看著他，“當年他已經摸到了那種超級能源的邊緣。你現在使用的反應爐，放在那種新能源面前，頂多就是一節普通乾電池。”
託尼皺了皺眉：“這件事只有我父親參與？安東·萬科呢？”
他還記得父輩之間的恩怨，也記得鞭索曾經罵霍華德是小偷。
“安東·萬科確實參加過。”局長說道，“但他因為走私武器被驅逐出境。後來他的悲慘遭遇，主要是因為自己的祖國把他扔去了西伯利亞。他的才能沒有被利用，也沒有得到足夠大的舞臺，這些和你父親沒有關係。至於鞭索，那是他的兒子，只是從小沒有受到很好的教育。”
“那你之前說我沒有試過所有元素，又是怎麼回事？”
“你的父親留下過一句話。”局長道，“如果他的兒子擁有足夠的資源和智慧，就能完成他沒完成的計劃。我認為，現在的你已經具備這些條件了。”
託尼一怔：“他真的這麼說過？”
“沒錯。”局長停頓了一下，又補充道，“前提是，你現在還擁有足夠的智慧。這個謎團，只有你能解開。”
強尼聽到這裡，忍不住插了一句：“我怎麼覺得他說的不是我？他不可能這麼肯定我的能力。”
局長看向託尼：“你還記得自己的父親嗎？”
“冷淡，心思很深。”託尼回答得很快，“他從來沒有說過愛我，也沒說過喜歡我。我一直在努力避免變成他那種人，所以我不明白，他為什麼會期待我來完成他的研究。他最高興的時候，大概就是把我送進寄宿學校那天。”
“說謊。”
託尼看了局長一眼：“看來你確實比我更瞭解他。”
“霍華德是神盾局最偉大的成員之一。”局長把一批遺物交給他，“這裡面有他留下的線索。接下來你就待在這裡，把謎團解開。”
娜塔莎也走了過來：“通訊已經被徹底切斷，不會有人打擾你。”
託尼這才反應過來：“等等，你們這是什麼意思？”
他終於明白，自己不是被請回來，而是被軟禁在了別墅裡。
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