“這裡是映象空間。它確實存在，只是普通人察覺不到。”強尼開口解釋了一句，隨後看向佐拉博士，“你剛才說九頭蛇砍掉一個腦袋，就能再長出兩個，我可不這麼認為。真要是能沒完沒了地增加腦袋，九頭蛇早就把全世界都佔了。”
“可現實呢？九頭蛇始終只有九個頭。你們不過是藉著原本存在的矛盾做文章，沒辦法憑空製造新的矛盾。說到底，你們沒有什麼神秘得嚇人的手段，依仗的還是科學。”
佐拉氣得聲音都變了：“你雖然是史塔克家的養子，可你這副討人厭的樣子，和霍華德一模一樣。”
“我只是喜歡把實話說出來。”強尼一點沒覺得不好意思，“而且你剛才反覆提到自由，說人們會因為混亂，主動放棄自由去換取安全。那我倒想問問，你說的究竟是哪一種自由？是天生的自由、社會意義上的自由，還是道德層面的自由？人類到底捨棄了什麼，才換來你口中的安全？九頭蛇又準備奪走哪一種？”
他攤了攤手：“連這都講不清楚，難怪你只能算二流科學家。至少在邏輯上，你還差得遠。”
美隊聽得也有些發懵。在他看來，自由就是自由，怎麼一轉眼又分出了三種？只能說他的思路確實太直了。年輕時因為身材瘦小、無法參軍而苦惱，卻沒想過換條路，多讀些書，同樣可以報效國家、打擊敵人。
人不夠高，可以從別的地方想辦法。偏偏美隊認準了參軍這一條路，怎麼都不肯拐彎。要是多讀幾本書，他或許早就明白強尼在說什麼。當然，也可能不是他不想讀，而是那時候知識太貴，相比之下，參軍更划算。
佐拉被堵得半天說不出完整的話，最後只能擠出一句：“你得意不了多久了！九頭蛇萬歲！”
“先別喊口號。”娜塔莎盯著他，“告訴我，洞察計劃究竟是什麼？你說的演算法又指什麼？”
佐拉立刻閉上嘴，陷入了沉默，顯然不打算回答。
強尼笑了笑：“九頭蛇的天才科學家也就這樣。我會和他籤一份奴隸契約，等契約生效，他就是我的奴隸了。”
“別再犯同樣的錯。”美隊皺眉，“神盾局當初就是把他招進來，才走到今天這一步。”
“就算沒有佐拉博士，神盾局一樣會變成現在這樣。”強尼反駁道，“這個國家本來就不是一條心。各地都有本土派，他們想讓神盾局為自己服務，想把神盾局的力量搶到手裡，這才是他們真正的需求。”
美隊語氣堅決：“無論如何，都不能利用佐拉。”
他認定了一件事，那就是九頭蛇必須被消滅。
“美隊，我不是早就說過了嗎？”強尼看著他，“九頭蛇本質上就是一個老鄉會。它把各地本土勢力至上的想法包裹起來，外面套了一層九頭蛇的殼，看著好像多麼神秘，其實還是各地的人在為自己爭利益，把外地人當成敵人。”
“所以，你沒必要害怕九頭蛇。你越把它想得可怕，就越容易中了它的招。至於佐拉博士，他還能為未來城出一份力。”
黑寡婦問道：“那你不怕他把老鄉會的思想繼續傳下去？”
“你還是沒聽明白。”強尼說道，“老鄉會這種東西，從來不會徹底消失。別說佐拉了，就算現在，也有不少人在傳播排外的想法。這是必然存在的矛盾。但只要社會繼續發展，它就很難吸引太多人。”
他抬手指了指佐拉：“就拿二戰和現在做比較。那時候能在戰場上呼風喚雨的九頭蛇，如今為什麼只能躲進神盾局，而不是像紅骷髏那個時代一樣，直接站到所有人面前？你們有沒有認真想過？”
“因為神盾局會反抗。”美隊回答，“所以他們才藏起來。”
“你還是沿用了佐拉的思路。”強尼搖頭，“二戰時，你是一開始就衝出去反抗的嗎？不是。戰爭已經持續了很久，你看到了宣傳，才決定參軍。也就是說，先有戰爭，之後才會有人反抗。”
“現在同樣如此。九頭蛇目前還藏著，可等洞察計劃啟動，戰爭真正開始，它就不可能繼續躲下去。到那時候，反抗自然會出現。既然前提都是戰爭，哪來的什麼人類為了安全而主動放棄自由？”
先發生衝突，後出現反抗。美隊無法反駁這點。他看到徵兵宣傳時，二戰早已打得如火如荼，所謂的反抗從來不是憑空出現的。
而眼下根本沒有戰爭，人們又能因為什麼反抗？只有洞察計劃啟動，戰爭被推到所有人面前，反抗才會隨之而來。
美隊低聲道：“紅骷髏那時候敢公開行動，佐拉卻必須藏起來……為什麼？”
他想起了當年的九頭蛇。那時無數年輕人追隨紅骷髏，甚至把加入九頭蛇當成榮耀。可如今，九頭蛇連公開宣傳都不敢，只能在神盾局內部偷偷活動。
“原因很簡單。”強尼說道，“當年大家都沒錢，本土派的情緒又高漲。為了活下去，人們會公開支援九頭蛇。現在呢？多數人的日子過得還行，沒必要把希望寄託在九頭蛇身上。”
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