勸和聲、推諉聲、算計聲……
各種聲音從四面八方湧來，將劉表最後那點血氣沖刷得蕩然無存。
環視左右，看到的是一張張或躲閃、或焦慮、或已然認命的面孔。
沒有一雙眼睛，敢真正與他對視。
忽然，一陣徹骨的疲憊與荒誕湧上心頭。
這就是他苦心經營二十載的荊州？
這就是他賴以據守的文武班底？
大敵當前，竟無一人敢挺身效死！
不過倒也不怪眾人，實在是荊州久不經戰事，張澈兀然兵臨城下，無大將坐鎮，守備空虛。
加上張澈惡名昭著，膽怯也是人之常情。
劉表緩緩閉上眼，胸膛劇烈起伏。
城外，敵營燈火漸次亮起，城內，萬家燈火依舊。
他已經能想象到，城外郊野的村落、田舍、軍寨……
一條條鮮活人命，都成了張澈砧板上的魚肉。
“傅公悌！”
劉表指甲深深陷進磚縫，掌心黏膩溼冷，聲音沙啞：
“準備……筆墨、帛書。”
喉結滾動良久，終究還是吐出了那句屈辱至極的話：
“由你親自起草，連夜遣使出城，去張澈營中商議…議和之事！”
……
子時，襄陽城門悄然開啟一道縫隙。
六騎護著一輛青篷小車，在夜色掩護下匆匆駛出。
車上坐著的兩位使節，手中緊緊攥著墨跡未乾的帛書，上面列滿討價還價的底線：
割地絕無可能，錢糧或可稍作讓步，但須張澈即刻退兵，並保證不再侵擾荊州云云。
馬車向敵營駛去，距營門尚有百餘步，馬車緩緩停下。
使節整了整衣冠，深吸一口氣，正要示意隨從上前通報——
“咻——！”
一道淒厲破空聲驟然撕裂夜空！
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