陸沉與沈爺聊了許久，窗外日頭已經西斜，金色的陽光透過院中老槐樹的枝葉，在地上灑下斑駁的光影。
他起身告辭。
沈爺也站了起來，送他到門口。
師徒二人一前一後穿過鋪子，那些正在挑選山貨的客人連忙讓到兩旁，目光追隨著那道年輕的身影，滿是敬畏與好奇。
沈爺親手拉開那扇半舊的木門。
門外，夕陽的餘暉將整條街道染成溫暖的橘紅色。
街上的人比白日少了許多，只有幾個收攤晚的小販還在收拾擔子，遠處傳來孩童追逐的嬉笑聲。
而就在門外的臺階下，黑壓壓站著一群人。
為首的是個身穿青綠色官袍的中年人，頭戴烏紗，腰繫銀帶，正是安寧縣縣令周大人。
他身後跟著縣丞、主簿、典史等一眾屬官。
再往後，是十幾個穿著體面的鄉紳富戶，個個屏息凝神，垂手而立。
見陸沉出來，周縣令連忙上前一步，撩起袍角，便要跪下行大禮。
“下官安寧縣縣令周延，拜見天賜侯！”
他這一跪，身後那些屬官和鄉紳也跟著呼啦啦跪倒一片。
陸沉沒有阻止，只是靜靜看著他們行完這個禮。
禮不可廢。
他現在是天賜侯，是超品勳爵，受得起這一拜。
“起來吧。”他淡淡道。
周縣令這才起身，額頭上已經沁出細密的汗珠。
他用袖子擦了擦，臉上堆起恰到好處的笑容，既恭敬，又不顯得諂媚。
陸沉的目光越過他，落在他身後那個瘦削的身影上。
那是周縣令的師爺，姓錢，是個精明的中年男人。
當年陸沉還在龍脊嶺討生活時，屢次大比，展露頭角的時候，從山裡帶出來的山貨寶物，定風珠之類，都是經這位錢師爺的手登記，估價。
那時候的他，連見周縣令一面的資格都沒有，所有事情都是與這位錢師爺接洽。
前後不過大半年光景。
如今，周縣令這樣的人想見自己，得提前打探訊息，帶著人在門口候著，行大禮，賠笑臉。
別說一個縣令，就算是茶馬道城那位上橫府的府君，現在在自己面前也端不起什麼官威。
陸沉心中掠過一絲感慨，面上卻不動聲色。
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