不管如何，蕭含光終於看到了主宰自己命運的一點點幽暗微光——她這一生從未得到過自由，即使那微光仍然掩在重重宮牆之後，掩在太皇太后幽深的眼眸之中，但這一點點微薄的可能性已讓她分外欣喜。
這段時日，齊韶依舊每日奉太皇太后之命在西書房伴君，以應對蕭含光可能出現的疑問。他大部分時候都在看書，看《六韜》《將苑》，也看《穀梁傳》《戰國策》。有時候，他也會撫琴娛心。他彈的盡是清悅、平和之音，她元日聽到的那支憂懷愴恨的曲子再也沒有聽到過。
夕陽的影子悄然爬上窗欞，將雀翎簾的縫隙染成金紅，又一寸寸褪去。
蕭含光取過書案上的最後一張奏摺，正要謄寫之時，見奏摺最左側太皇太后的親筆硃筆只有一個字：“準。”
太皇太后的批閱奏摺的風格一向簡明，但是僅批一個“準”字的奏摺她還是第一次見，一看落款“魏膺之”三個字就更吃驚了。
她這些天日日夜夜地看摺子抄摺子，自然知道魏膺之是當朝宰執，且對太皇太后取消朝議、一人乾綱獨斷多有不滿。這位魏大人為此呈過多次奏章，或要求皇帝陛下恢復每日朝議，或要求率眾中樞之臣到御居之處議事，或要求面見皇帝，問候龍體安否等等。
她看得多了，都能想見一位含辛茹苦、鞠躬盡瘁的老臣，意圖從太皇太后的魔爪中拯救已經岌岌可危的皇權，但這些合理的要求通通被太皇太后駁回。
今次，太皇太后竟準了魏膺之的奏摺，她不免對奏摺的內容多了幾分好奇心。她逐字逐句地讀完，輕輕咦了一聲。
齊韶放下手中書卷，側臉朝她看過來：“陛下是否有疑慮之處？”
蕭含光確實沒有想明白其中關竅，將奏摺遞給他，問道：“太皇太后素來不喜歡魏膺之，為何魏大人奏請在下月初八舉行獻俘儀式，太皇太后竟沒有提出反對？”
齊韶將奏摺展開，一目十行地掠過，答道：“原因很簡單，因為這場獻俘儀式也是太皇太后希望看到的。”
蕭含光這些天浸淫國事之中，稍加思索，繼續問道：“為什麼？獻俘儀式不是由宋家主導嗎？這次大戰宋家勝而齊家敗，獻俘儀式只會讓大家記住廬江宋家武功赫赫，遮掩齊家的光彩。”
“陛下，齊家是齊家，太皇太后是太皇太后。”齊韶將奏摺擱下，解釋道：“太皇太后雖然姓齊，但她是整個大楚朝廷的國母。當她手握玉璽時，她代表的是蕭氏、是整個大楚朝廷的利益，而不是齊氏一門，陛下明白嗎？”
蕭含光想了想，又問道：“可你不是說太皇太后忌憚宋家嗎？這次儀式之後，廬江宋氏的聲譽將更上一層樓，這豈非與太皇太后的心思相悖嗎？”
“因為比起壓制宋家，太皇太后有更重要的事情要做。”齊韶站起身來，面朝北方，聲音鏗然：“太皇太后並非如呂后一般的人物，她有著常人難以企及的理想。她希望在有生之年，做到連先帝都沒有做到的事。”
蕭含光：“什麼事？”
“北伐中原，收回兩百年前淪於異族之手的國土。”齊韶立於窗邊，此刻夕陽的餘暉透過窗欞灑落，將他的眼瞳染成琥珀色，彷彿熔金流淌，又似有一團灼火正在燃燒。
“北伐？”蕭含光喃喃出聲。
蕭含光從未想過北伐的事，自她有記憶以來，南北雙方的界限分明，雙方在淮水一帶各持重兵，雖然疆界時有變化，但也大差不差。她這些天看過的所有奏摺表章，從無一人提到北伐二字。
江南金粉地，秦淮煙水家。兩百年過去，洛陽的城樓、長安的鐘鼓，早已湮沒在胡塵之中。當年南渡計程車大夫們的後代們早已忘了神州陸沉的苦痛與悽惶。他們生長於斯，也只想抓住腳下的土地，忘了自己的根本應紮根在淮水更北之處，忘了曾經繁華綺夢的東西二京。
長於庵堂的少年天子當然更不會記得這些，她只是在此刻看到了齊韶眼中的從未有過的別樣神采，又想到了他常常拿在手中的那本《六韜》，心中忽而一動，問道：“那你呢，你也有志於北伐，因此效忠太皇太后嗎？”
她這些天與太皇太后的這位近臣朝夕相處，多少發現了一些不尋常之處。
比如，齊韶被認為是齊閥年輕一輩的佼佼者，但他與齊閥的關係並不親近，至少他從未回過齊家位於朱雀門的宅邸。哪天不在宮中過夜，也只在自己的私邸居住。
再比如，齊韶官拜中書侍郎，卻幾乎是太皇太后的私人僚屬。太皇太后需要在前朝的一切事情，都是由他經辦。齊韶對太皇太后的所有指令全部照單接受，並一絲不苟地完成，使太皇太后端坐椒房殿中，便足以指掌天下之事。為此，他擔負不少罵名——至少，這些天蕭含光看過的奏摺，不少都在彈劾這位太皇太后的近臣。
太皇太后對齊韶的信任也遠超君主對臣屬的信任。她默許齊韶所做的一切事情，從不質疑與詰問，似乎一點也不擔心他會背叛自己。
最後一縷胭脂色的光暈在菱花窗格間滑落，整個西書房掩入濃黯的暮色之中。齊韶轉過頭朝她看來，他唇角微微揚起，眸中閃過一絲罕見的柔和，彷彿卸下了平日的恭謹與疏離，道：“陛下，明日休沐。中書省不會有奏摺送來，陛下可以休息一天。微臣已經向太皇太后請示，帶您去一個地方。”
***
第二日一早，蕭含光用過早膳，見正光殿門口停了一輛馬車。
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