蕭含光立時不安起來。她的身份隱秘，除齊韶外，只有太皇太后身邊極信任的女官和內監知曉，太皇太后絕不會樂意聽到宋海晏已經識破她身份的事。
她穩住呼吸，抬眸看向太皇太后，語氣平緩：“回稟太皇太后，宋海晏今日獻禮時十分恭順，一直低著頭，並無異樣。想必他那日見到長樂公主的遺體後，已接受了公主已死的現實，不會再因此生事。”
太皇太后未置可否，目光轉向今日隨侍在側的黃門郎夏從德，淡淡道：“是這樣嗎？”
夏從德連忙跪伏在地，答道：“正是。小宋將軍今日席間並未往御臺上看，進獻之時也一直低著頭，並無絲毫逾矩之處。”
太皇太后微微頷首，手中佛珠再次緩緩撥動。她似漫不經心地問道：“哀家還聽說，宋家子最後獻上一道鹿肉，皇帝吃了又吐了出來。怎麼，那鹿肉不合胃口嗎？”
蕭含光心中一緊，面上卻不露聲色，輕聲道：“朕不慣生冷之食，是以覺得難以下嚥。”
太皇太后側首，看向侍立一旁的齊韶，問道：“宋家子所獻之食，果真是鹿脯嗎？”
齊韶神色從容，上前一步，躬身答道：“回太皇太后，微臣已試過，確實是鹿脯無誤。只是風味獨特，或許是宋家以秘方所制。春夜寒冷，陛下不耐寒食，太皇太后不必過慮。”
太皇太后眉梢微挑，眼中仍帶著幾分猶疑，指尖輕輕敲擊鳳座扶手，沉吟道：“既無特殊之處，宋家為何不提前說定，反而臨時在晚宴上提出加獻之事？”
齊韶神色不變，語氣平穩：“宴後臣已問過鴻臚寺負責此事的官員。據稱，鹿脯本應昨日下午才由快馬從廬江送來金陵，結果驛馬延誤未到，小宋將軍昨日未能提前稟報。直至晚宴前鹿脯送到，才向鴻臚寺提出獻禮一事。”
太皇太后聞言，眉間舒展，似終於放下心來，她輕嘆一聲，“今日累了一天，你們也乏了，早些回去休息吧。”
蕭含光與齊韶齊聲應道：“是。”隨後躬身退出椒房殿。
殿外，夜色沉沉，宮燈在風中搖曳，投下斑駁的光影。蕭含光與齊韶並肩而行，卻無人開口。行至御輦前，齊韶停下腳步，微微側身，躬身行禮道：“陛下，臣告退。”
蕭含光點了點頭，目送他轉身離去。
她心中明白，若非齊韶最後圓話，以太皇太后之多疑，斷不會輕易相信。然而，她不知齊韶是否看出了什麼，更不敢開口詢問，只得壓下心中疑慮，命宮人轉道回正光殿。
太極殿內，晚宴已進尾聲，滿席杯盤狼藉，殘羹冷炙散落案几，酒香與食物的餘味混雜在空氣中。大臣們大多數都已經離開，宋海晏酩酊大醉，腳步踉蹌，猶抱著酒壺不撒手。
裴光獻扶著他，兩人顛顛倒倒離開太極殿，宋海晏兀自嘟噥著：“裴大人，來，再與我共飲一杯——”
裴光獻平日好酒，今日朝中大宴，不好過於放浪形骸，反而收斂很多。此時雖也有些醉意，但尚存幾分清醒。他嘆了口氣，低聲勸道：“小宋將軍，宴席已散了，我們該出宮了。”
宋海晏眯著眼，臉上泛著酒後的紅暈，聞言只是含糊地“哦”了一聲，身子卻不由自主地往裴光獻身上倒去。裴光獻被他壓得一個踉蹌，勉強穩住身形，扶著他往宮門方向走去。
行至半途，宋海晏忽然停下腳步，問道：“裴大人，不知溷軒何在？”
裴光獻這時迷迷糊糊，已然不辨東西南北。正巧這時，一名內侍從旁經過，裴光獻認出他是今日席上見過的內侍周群，連忙招手喚道：“周內官，小宋將軍醉了，要尋溷軒，勞煩領路。”
今日宴會，宮中內侍大多在太極殿伺候，這周群也是其中之一。他自然識得這是今日席上大出風頭的宋海晏，連忙道：“小宋將軍請跟我來。”
他領著宋海晏到了溷軒處，讓宋海晏自己進去，自己則在門外等候。等了偌久，方見宋海晏踉踉蹌蹌出來，連忙上前攙住。
宋海晏身材高大，醉後身體甚重，周群勉強將他攙扶到道旁，去尋裴光獻時，已不知人到哪裡去了。再看宋海晏，竟已睡了過去，整個人如一座小山般壓在他身上。
此刻已近子時，群臣都已出宮，周群四顧茫茫，竟連一個人都看不到。
“小宋將軍，小宋將軍……”他連喚幾聲，只聽得宋海晏鼾聲如雷，一點反應也沒有。
他心中無奈，只得咬牙攙扶著宋海晏，一步步往附近的一處殿宇挪去。
到了殿前，周群推開殿門。殿內昏暗，只有幾縷月光透過窗欞灑在地上。他眯了眯眼，藉著微光看到內殿有一張矮塌，便拖著宋海晏上前，想將他暫時安置在矮塌上。
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