他稍作停頓，又道：“武將軍還說，何都督聽聞我軍攻下許昌，已在趕往魯陽的途中，準備為父親您接風洗塵。若無意外，三日後，我們便能見到阿舅了 ——” 說到此處，宋海晏難掩興奮之情。
江陵何氏雖然是荊楚大族，但這一代的嫡支只有何長齡和何秀齡兄妹倆人，兄妹倆人自幼感情極好。後來何秀齡嫁入廬江宋家，常常思念家鄉，每年都會帶幾個孩子回江陵小住，短則一個月，長則小半年。
何長齡十分喜愛宋海晏這個外甥，曾親自教他騎馬射箭。操練軍隊時，也常帶他一同前往。直至宋海晏十三歲後，常年征戰在外，甚少前往江陵。算起來，宋海晏已有兩年多未見到舅父。如今重逢在即，怎能不激動萬分？
上首，宋寒章臉上並無欣悅之色，他眉頭深擰成“川”字形，沉聲道：“恐怕我軍去不得魯陽了——”
宋海晏臉色驟變，急切問道：“為何？”
宋寒章將一封書信置於案頭，道：“剛收到碧棠傳來的訊息，北魏駐守鄴城的大將拓跋雄率兩萬騎兵急速南下，五日前已抵達淮水以北，我軍在淮水以北的兩座要塞鳳台、臨遠已然失守。如今廬江大軍皆在許昌，一旦拓跋雄部渡過淮水，廬江危在旦夕，我宋家兩百年基業也將毀於一旦。”
宋海晏展開書信，露出難以置信的神色：“怎會如此？按軍報所言，齊棟率領的東路大軍就在我軍後方，他們為何未攔截拓跋雄的大軍？”
宋寒章怒聲道：“齊氏狼子野心，若不是他們在軍糧一事上故意刁難，我軍早已兵臨洛陽城下，又怎會有今日之局。齊棟乃庸才，空佔五兵尚書之位，軍務上一塌糊塗，讓他與拓跋雄的騎兵正面交鋒，他怎敢 ——” 他長嘆一聲，“我已決定，撤軍回廬江，先迎戰拓跋雄的大軍。”
宋海晏心中一涼：“那北伐之事怎麼辦？我們中路撤軍，又該如何向朝廷交代？”
他五月回過金陵，自然知曉朝廷上下對北伐寄予何等厚望。若中路大軍一撤，西路的何長齡也只能撤軍，士氣一散，再難凝聚。
如今朝廷在這場大戰中投入巨大，國庫幾近空虛，若是無功而返，恐怕十年內難以再組織大軍北伐。而北伐失敗，率先撤軍的宋家必定會遭人詬病。
宋寒章又豈會不知其中利害，但廬江乃祖宗基業，實在無法棄之不顧。他站在行軍圖前，愁眉不展，再三躊躇，最終道：“無論如何，廬江是我宋家立足之本，萬萬不能有失。若能保住宋家基業，十年二十年之後，朝廷再有北伐之意，我宋家還能整軍再次北上。若是失去廬江，我宋家將一無所有 ——”
宋海晏的心徹底沉入谷底。
他和阿幸有洛陽之約。十年二十年，歲月蹉跎，紅顏老矣，她能等他那麼久嗎？
此時，帳中將領有一人說道：“將軍，末將有一言，不知當講不當講？”
說話之將領名為趙金鏑，也是宋寒章的妹夫。趙家是淮南壽春的大族，與舒城陸家一樣，依附宋家，世代通婚。宋寒章有兩個妹妹，一個嫁入壽春趙家，一個嫁入舒城陸家。此番北伐，趙金鏑為偏將軍，率自家部曲五千人，在帳下聽用。
宋寒章道：“金鏑有說直說便是。”
趙金鏑道：“依末將之見，北伐與廬江並非不可兼顧。”
宋寒章道：“如何兼顧？”
趙金鏑道：“拓跋雄的騎兵有兩萬人，若在北方平地，確實難以對付。但淮南水系密佈，騎兵優勢難以發揮。壽春北臨淮水，乃淮南第一道防線。我趙家這些年與北魏作戰，在邊境修築了大量塢堡，若憑藉塢堡堅守，兩萬人足以抵禦拓跋雄的兩萬騎兵。如今我軍有六萬人，將軍您不妨親率兩萬大軍，回廬江佈防。少將軍率領剩下的四萬人，前往魯陽與何將軍會師，一同北上洛陽 ——”
宋寒章心中猶豫，道：“這如何使得，海晏到底年少，他從前只領過一千人，如何能指揮數萬大軍？”
一旁，陸思明之父陸元愷道：“將軍，末將也覺得金鏑所言有理。到了魯陽，便可與荊州何都督的大軍會合。何都督掌控荊州軍事多年，經驗老到，謀略過人，又是少將軍的舅父，少將軍若有不足之處，何將軍自會在旁提點。少將軍少年英武，能得軍中上下信服，又有我等從旁輔佐，必定不會有事。”
宋寒章平日倚重趙金鏑、陸元愷兩位妹夫，對他們的建議向來十分重視。宋海晏見兩人都反對直接撤軍，心中又燃起一絲希望。
“父親，海晏認為兩位姑父所言極是。我軍逼近洛陽，北魏皇帝拓跋睿必定下令讓拓跋雄班師救援洛陽，如此一來，廬江之圍自解。” 宋海晏在帳前跪下，雙手抱拳，懇切道，“懇請父親允准海晏領軍北上，海晏必定小心謹慎，但凡軍事要務，必定先請教舅舅和諸位叔伯，然後再下令施行。”
宋寒章的目光從帳中諸將臉上一一掃過。聽到宋海晏這番話，大多數人臉上都露出希望之色。宋寒章心中一嘆，中原淪陷已兩百年，若能收復洛陽，將來論功行賞，座中之人皆可飛黃騰達，光宗耀祖，他若強令撤軍，難免諸將不滿。
他再三權衡，最後看向跪立帳前的兒子，道：“宋海晏聽令，命你暫替中軍主帥之職，領四萬兵馬，與西路軍會和，繼續北伐。”
宋海晏一雙眼綻放出曜然神采，聲音鏗鏘：“是！”
作者有話說：
無
章24第
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