蕭含光心中湧上一陣難以言喻的哀痛。太皇太后嚴苛酷烈、不近人情，與她的意見多有相左，可於國事上， 卻始終以江山社稷為重。這些年來，若非有太皇太后在背後鼎力支援， 她未必能撐過那些波譎雲詭的局面。
她提步向內殿走去， 步履沉凝：“朕去看看皇祖母。” 剛跨進殿門，忽然想起靜儀師太正在宮中，藥師庵與御醫路數不同， 或許能有轉機，忙點了個黃門郎：“速去淨寧庵請靜儀師太來永壽宮，就說太皇太后病危，急盼她來。”
那黃門領命， 轉身去了。
話音剛落， 便見齊韶從內殿走出， 他眼眶泛紅， 眼神晦暗不明，見了蕭含光，忙躬身行禮：“陛下， 太皇太后請您進去。”
見到齊韶，蕭含光就想起揚州都督的任命詔書。但眼下顯然不是問話的時候，稍一點頭便快步入殿。
鳳榻之上，太皇太后深陷在錦衾之中，面容枯槁如深秋霜葉，鬆弛的皮膚上溝壑縱橫，銀絲散亂如殘雪覆於枕畔，眼窩深陷，呼吸微弱而悠長，彷彿一盞熬盡了燈油、行將熄滅的殘燈。
見到蕭含光，太皇太后掙扎著從榻上坐起來，“阿樗，過來……”
蕭含光連忙快步上前，在榻邊坐下，輕輕握住那隻冰涼的手：“皇祖母，孫兒在。”
太皇太后微微喘息著，聲音細若遊絲：“對澹臺恭的任命……下了嗎？”
蕭含光心中悽惶，實在不忍在此時提起自己打算收回成命，只得違心地點了點頭。
太皇太后那雙渾濁的老眼忽地一張：“皇帝在騙哀家……你根本就沒打算……按照哀家說的去做，對嗎？”
蕭含光眼睫輕垂，正要解釋，卻被太皇太后打斷：“陛下，哀家是個要死的人了……唯有一件事放心不下……便是那宋海晏……” 她的聲音時斷時續，像風中殘燭般搖曳，“宋海晏野心不小，實乃我大楚心腹大患。哀家聽說，齊氏叛亂時，宋氏曾與之協定，雙方劃江而治……”
“皇祖母，那只是權宜之計！”蕭含光急切辯解：“宋家是為了麻痺他們，爭取時間來解金陵之圍！宋海晏絕無裂土之心！”
“咳咳咳……！” 太皇太后撕心裂肺地咳嗽起來，整個枯瘦的身軀都在錦衾中劇烈顫抖，半天才勉強緩過一口氣，喘息道：“皇帝！他宋氏……能同齊氏商議此等大逆之事……便說明他動過這念頭！以宋家今時今日的勢力，裂土自立……絕非難事……此人斷不可留！皇帝切莫……感情用事……趁他此刻還在金陵……早作決斷……若讓他……回到北方……便如池魚入海……後患……無窮……”
一隻如鷹爪般枯瘦的手死死攥住蕭含光的手腕，力道大得驚人。她聲音嘶啞，如刀刮骨：“皇帝……如今皇嗣尋回……我大楚江山……後繼有人……哀家此生……已別無所求……唯剩最後一樁……心願……殺了宋海晏……以保我大楚江山永固！皇帝要以……江山社稷為重……莫要……辜負……哀家……”
蕭含光只覺心頭一窒。
沒想到太皇太后臨終之前以“遺願”為名，非逼她殺了宋海晏不可。
太皇太后對宋海晏懷有殺心，並不是一天兩天的事。
八年前，宋氏在北魏南侵、戰火正熾之時，上書求娶長樂公主，太皇太后便對宋氏心懷忌憚，認為宋氏擁兵自重，有不臣之心。
後來，太皇太后失去了對齊閥的掌控，便默許了她與宋海晏往來，依靠宋氏和何氏軍力，與齊閥抗衡。
然而，隨著齊閥覆滅，在太皇太后心中，宋海晏便成了一顆子力用盡、應該棄掉的棋子。
太皇太后賜死齊鴻的那一天，特地召她去永壽宮。齊鴻倒地氣絕之後，太皇太后就問起關於宋海晏的封賞一事。
【如何封賞，是皇帝的事，你不必告訴哀家。只是皇帝倚重宋海晏，終會有封無可封的時候，屆時，皇帝又該怎麼辦？為了我蕭氏天下，皇帝需得早作打算。】
那時，她就聽明白了太皇太后的暗示。
早做打算，她該做什麼打算？
自然是鳥盡弓藏、兔死狗烹的打算……
想到這裡，她心中猛一個激靈。
按照宋海晏的性格，就算他不同意她對於澹臺恭的任命，也會直接同她說。卻不知他聽旁人說了什麼，誤會她想要過河拆橋、兔死狗烹，才會如此心灰意冷，甚至要辭去大將軍的職位，離開金陵到北方戍邊。
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