闊別半載，驟然看見最親的兩位閨中密友，沈清音羈旅多日的疲憊登時煙消雲散。
她毫不猶豫鬆開父親溫熱寬厚的掌心，朝著海棠樹下的二人飛奔而去。
“音娘。”
“音娘你終於回來了！”
三個年歲相仿的小姑娘緊緊相擁在一處，軟發相抵，裙裾纏繞，小小的胳膊用力環住彼此。
沈清音埋在林紓肩頭，明明這擁抱這樣親密無間，可不知為何，她只覺眼睛酸酸的，就像是……
就像是在做夢一般。
在她身後不遠處，沈將軍望著女兒雀躍的模樣，剛毅的眉眼不自覺染上柔和的笑意。
沈夫人緩步上前，瞥了一眼沈清音，壓低了嗓音嗔怪道：“都怪你當初非要把音娘帶去北境隨軍歷練，她這孩子本就性子跳脫，如今在邊塞待了半載，我看更是野得沒邊兒了！你瞧瞧——”
沈夫人指著仰天大笑的女兒氣急道：“你瞧瞧她可還有半分大家閨秀的模樣嗎？！真是愈發無法無天了！這般性子，往後可怎麼嫁的出去！”
沈將軍聞言低低一笑，“嫁不出去就嫁不出去罷！咱們音娘不必做那菟絲花！”
“我沈家兒郎能披甲策馬彎弓禦敵，音娘為何就不能上陣殺敵保家衛國？依我看，咱們音娘心性果敢，將來未必不能成為婦好、梁紅玉那般驍勇善戰的巾幗將軍！”
沈夫人白了丈夫一眼，只覺他的話可笑。
古往今來，大多女子的歸宿都是後宅，就算音娘有習武的筋骨，可上陣殺敵風吹日曬的，哪兒有做受夫君庇護的貴婦快活。
她懶得同他辯解，她的女兒，她自然會用盡手段為她謀一門好親事。
院中三人依偎許久，方才依依不捨鬆開彼此。
沈清音牽著林紓和羅禹的手，一路笑著跑到花壇的鞦韆邊上，她率先落座，側身挪出寬敞位置，拉著兩位好友一左一右挨著自己坐下。
鞦韆輕輕晃動，林紓側過身子，手肘輕輕抵了抵沈清音的胳膊，一雙杏眼睜得圓圓的。
“音娘，北境……北境當真那般可怕嗎？我聽我表兄在信中說那裡戰火不休，每天都有人死……”
話音落下，她微微抿緊唇瓣，眼底浮起一絲怯意。
林紓向來膽小，沈清音作為三人中公認的老大，仗義地拍了拍密友的胳膊，“是真的。”
“你們是不知道那北境的蠻人有多貪得無厭！屢屢越過邊境進犯劫掠無一日安分！我阿父好幾次剛擊退來犯蠻兵，趕回營帳才坐下端起飯碗，還未動上一口，傳訊兵便又來傳說是蠻人再度突襲。反反覆覆，當真是惱人得很。”
羅禹跳下鞦韆大叫道：“果真是蠻人！當真是胡攪蠻纏之輩！”
林紓聽得心頭一緊，指尖不自覺攥緊了裙襬的繡紋。
她躊躇開口：“那……那璋哥哥呢？我聽聞，此番你與沈將軍、璋哥哥一同從北境出發，也是一道回來的……”
林紓話說到一半便輕輕止住，沈清音心思剔透，餘光瞥見好友泛紅的耳尖，加之林紓從一開始就愈發侷促的小動作，瞬間便看透了她的小心思。
“原來你說了半天，就是想知道這個……？”
沈清音慢悠悠開口，直到見林紓雙頰徹底紅透，才果斷道：“你放心便是，我阿兄平安得很，半點傷也無！他此番擔任斥候先行出發，比我們還早半日便抵了上京呢！”
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