大軍東進，兵壓海陵。
出陣這一日，天公作美，萬里無雲。五萬大軍在海陵城西的平原上列開，甲葉連天，旌旗蔽日，一眼望不到邊。
誓師臺，就搭在陣前。
楊廣一身玄甲，登臺。臺下，五萬雙眼睛，齊刷刷地仰望著他。有跟他從江都殺出來的關中老卒，有渡口、歷陽、谷地三戰收編的江淮新兵——兩個多月前，他們還是捉對廝殺的敵人；如今，他們站在同一面大纛之下。
誓師之前，先頒賞格。
軍正唱名，谷地一戰的功簿，從清晨唱到了晌午。斬首三級者，晉一級，賞錢五千；先登者，賜田二十畝；陣亡者，棺槨還鄉，家屬免賦十年，子弟優先入營。一道道賞格頒下來，臺下歡聲雷動。
最轟動的，是唱到一個江淮降卒的名字——谷地之戰，他冒死救下了三名關中袍澤。楊廣親自下階，把一枚銀質的軍功牌，掛在了那個漢子胸前，拍了拍他的肩：“江淮的兒郎，好樣的。”
那漢子捧著軍功牌，跪在地上，哭得像個孩子。臺下兩萬多江淮新兵，人人眼熱——在這支隊伍裡，江淮人，和關中人，是一樣的。
楊廣沒有講大道理。
他就那麼站在高臺上，環視全場，忽然揚聲，問了第一句話：
“朕問你們——想不想回家？！”
臺下的關中老卒們，齊刷刷一震。
“想——！！”先是零星的、嘶啞的回應，隨即匯成一片山呼海嘯。
“好。”楊廣點頭，第二句話緊跟著砸下來，“那朕再問你們——是想衣錦還鄉地回，還是想當個逃兵，灰溜溜地爬回去？！”
“衣錦還鄉——！！”這一次，吼聲裡帶上了血氣。
“那朕最後問你們——”楊廣的聲音陡然拔高，透過清晨的空氣，砸進每一個人耳朵裡，“關中的爹孃，在等你們！他們等的，是跟著真龍天子、打回老家的功臣，不是跟著亂臣賊子、死在外鄉的反賊！這一仗打完，海陵破，江淮定，北上的路，就再沒有人能攔我們了——”
他猛地拔劍，直指海陵城的方向，嘶聲長嘯：
“跟朕，打完這一仗！堂堂正正，打回關中——！”
“打回關中！打回關中！打回關中——！！”
五萬人齊聲怒吼，聲浪一重高過一重，震得地皮都在發顫。關中老卒們吼得滿臉是淚，江淮新兵們吼得血脈僨張——家，這個字，是天底下所有當兵的，共同的命門。
周大壺站在江淮新兵的佇列裡，吼得脖子上青筋暴起。他家在江淮，不往關中回。可他吼得比誰都兇。他不懂什麼大義，他只知道，臺上那個人，是肯給降卒一口飽飯、肯為他這樣的爛命耗元氣的人——這條命，早就是他的了。
思歸三年的潰兵，到這一刻，徹底煉成了死戰不退的嫡系。
他們不再是“跟著皇帝怕回不去”的怨兵。
他們是“跟著陛下一定能回去”的死士。
——
海陵城的守軍，在城頭上，親眼看著這一幕。
五萬人的怒吼順著風灌進城來，守軍們的臉，一個比一個白。谷地那一戰，三萬人進，五千人回，敗兵的慘狀他們親眼見過；如今對面軍容鼎盛，氣勢如虹，再看看自己這邊——主將李子通躲在府衙裡三天沒露面了，兵無戰心，將無鬥志。
這仗，還沒打，勝負已分。
