人是張狗兒親自押進宮的，一路上罩著黑布頭套。
頭套摘下來的時候，杜陵人發現自己跪在一間暖閣裡，地龍燒得熱，四壁無窗，只有一盞燈，燈後坐著一個人，隔著一道半透明的紗簾。
簾後的人開口了，聲音不高：“你說你是被逼的。誰逼的，怎麼逼的，從頭說。”
“小人姓杜，杜陵人，祖上是杜曲的杜，到小人這一輩，敗落了，靠販藥過活。”杜陵人伏在地上，“今年八月，長安有人找上小人，請小人走一趟洛陽收藥，給五十貫。小人不敢應——誰都知道這時候往洛陽跑是什麼營生。他們就把小人的婆娘和閨女，‘請’進了他們在城南的宅子裡，說是替小人‘照看著’。”
“照看了三個月，閨女捎出來兩回話，一回是要爹，一回是背書。”他說到這裡，聲音忽然穩了，“那宅子教她背書。五歲的人，背《千字文》，背錯一句，第二天送出來的點心就換成素餅。陛下——他們連嚇唬孩子，都捨不得動一根指頭。小人就是從這一手看明白的：這不是綁票的，這是做長久買賣的。他們要的，是小人一輩子。”
“十二個人裡，和你一樣的，還有幾個？”
“七八個總是有的。”杜陵人道，“都是關中各縣的買賣人，有家小，有軟肋。剩下的，小人看不透。領頭的那個姓尉的，還有他身邊兩個貼身趕腳的，從來不說關中話以外的字，睡覺都睜著半隻眼。”
簾後靜了片刻。
“你今天為什麼不去聯絡點，跑到闕樓下跪著？”
杜陵人的額頭抵在地上，很久沒抬起來。
“軍爺按倒小人的時候，小人以為自己死了。”他啞著嗓子，“後來不但沒死，還發了藥錢，放了出來。小人在客棧裡坐了半宿，想明白了一件事——西邊那位拿小人的閨女拴著小人，東邊這位，明明一刀的事，放了小人。”
“小人是買賣人，買賣人認一個理：誰把小人當人，小人把命賣給誰。”
簾後又靜了片刻，那人問：“你不怕這是套話，朕轉頭就殺了你？”
“怕。”杜陵人抬起頭，眼淚鼻涕糊了一臉，話卻清楚了，“可小人跪在雪裡的時候想通了——怕也分兩種。西邊那個，小人怕他一輩子；陛下這個，小人只怕今夜。”
——
第二天，觀瀾。
這是沈落雁定的章程：十二個藥商，不分晝夜地過堂，一個一個，從暖閣的簾前“路過”——有的說是提審，有的說是對質，有的說是指認，名目不同，路只有一條，都從簾前走。
簾後，楊廣端坐。
識海之中，觀瀾臺下水聲沉沉。每走過一個人，他便凝神看去，水面盪開一圈漣漪，三行淡金的字浮上來。
第一個人，心術：邪。忠誠：在錢。才器：下。
——長安來的老藥客，誰給的錢多，腰就朝誰彎。
第二個人，心術：平。忠誠：在其家小。才器：中下。
——偃師的腳伕，婆娘挺著肚子，開春就要生。
第三個，第四個……有人心裡拴著老孃，有人心裡拴著幾畝薄田，有人什麼都沒有，只有一肚子怕。楊廣一個一個看過去，看到後來，心裡反倒靜了——這一網撒下來，網眼上掛的全是小人物的生計，真正淬著毒的，只有網墜子。
過到第七個，他凝神看去，水面忽然紋絲不動。
沒有漣漪，沒有金字，什麼都沒有。那個人從簾前走過，低著頭，縮著肩，一副嚇破了膽的模樣，可在觀瀾臺上，他是一團霧。
楊廣收回目光，在冊子上那人的名字旁，畫了一個圈。
第七個，第九個，第十一個。三個圈。
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