原來寶玉急著要和秦鐘相遇，於是選擇了後天一起上學，打發人到秦家送了信。
到了這一天，寶玉起來時，襲人早已把書、筆等文具和生活物品收拾妥當，坐在床邊上發悶，見寶玉起來，只得服侍他梳洗。
寶玉見她悶悶不樂的，便問道：“好姐姐，你怎麼又不高興了？難道怕我上學去，把你們撂下冷清了不成？”
襲人笑著說道：“這是哪裡的話？唸書是很好的事，不然就得潦倒一輩子了，終久是避免不了的？但是隻要記住一件事，只是唸書的時候兒想著書，不念書的時候兒想著家，不要總和他們玩鬧，被老爺碰見可不是鬧著玩的。雖然說要奮發向上，力求進步，但那功課寧可少些，一來貪多嚼不爛，二來身體也要保重。這就是我的意思，你好歹注意點。”
襲人說一句，寶玉答應一句。
襲人又說道：“大毛兒衣服（用狐、貂等貴重皮毛做的皮襖，叫作大毛衣服）我也包好了，交給小廝們拿去了。私塾裡冷，好歹想著添換，不比在家裡有人照顧。腳爐、手爐也拿過去了，你可得催著他們給你用炭火籠上。那一幫懶賊，你不說他們，懶得不會動的，白白凍壞了你。”
寶玉說道：“你放心，我自已都會安排的。你們也別在這屋裡悶死啊，常和林妹妹一起玩玩兒去才好。”
正說著，都已穿戴整齊了，襲人催他去見賈母、賈政、王夫人。
寶玉又囑咐了晴雯、麝she月幾句，才出來見賈母。
賈母也不免有幾句囑咐他的話。
然後去見王夫人，又出來到書房中見賈政。
這天賈政正在書房中和 清客相公們（舊時依附於官僚富貴人家幫閒湊趣的文人）說閒話兒，忽然見寶玉進來請安，稟報說上學去。
賈政冷笑一聲，說道：“你要再提‘上學’兩個字，連我也要羞愧死了。依我的話，你還是玩你的去，才是正經。小心別弄髒了我這個地方，別靠我太近以免弄髒了我！”
眾清客都起身笑著說道：“老世翁（對長者的敬稱）何必這樣說。今天 世兄（寶玉）一去，二三年就可以透過某種成就而獲得了名聲的，絕對不會像以前那樣小孩子氣了。這天也快到吃飯的時候了世兄還是快請吧。”
說著，便有兩個年紀老的拉著寶玉出去。
於是賈政問道：“跟著寶玉的是誰？”
只聽門外面答應了一聲，早進來三四個大漢，打千兒（請安的禮節）請安。
賈政一看，是寶玉奶孃的兒子名叫李貴的，便對他說道：“你們成天地跟他上學，他到底唸了些什麼書！書倒沒學會，倒是學會了一些無根據無道理的言語，學了些精緻的淘氣（?“精緻的淘氣”是指一種既調皮又具有高智商的行為，這種淘氣不僅僅是簡單的惡作劇或不聽管教，而是帶有精巧細緻的特點，表現出較高的智力和創造力?。這種淘氣不僅令人眼前一亮，還透露出一種認真的生活態度和嚴肅的審美情趣）。等我閒一閒，先扒了你們的皮，再和那不長進的東西算賬！”
嚇得李貴趕緊雙膝跪地，摘了帽子磕頭，連連答應“是！”，又稟報說：“哥兒（寶玉）已經唸到第三本《詩經》了，什麼‘呦呦鹿鳴，荷葉浮萍’，小的不敢撒謊。”（李貴把“食野之苹”背成了“荷葉浮萍”）
說得滿屋人鬨堂大笑起來，賈政也撐不住笑了。
於是說道：“哪怕再念三十本《詩經》，也是‘掩耳盜鈴’，哄人而已。你去學堂裡給老師請安，就說我說的：什麼《詩經》、古文，一概不用照舊例行事，只是先把《四書》一齊講明背熟才是最要緊的。”
李貴趕緊答應“是”，見賈政不再說話，才起來退了出去。
此時寶玉獨自站在院外，靜悄悄不出聲息靜靜地等候，等李貴他們出來一起走。
李貴等人出來一邊撣衣裳，一邊說道：“哥兒可都聽見了？先要扒我們的皮呢。人家的奴才跟著主子賺些個體面，我們這些奴才白陪著挨打受罵的。以後也可憐可憐我們這些奴才才好！”
寶玉笑著說道：“好哥哥，你別委屈，我明兒請你吃飯。”
李貴說道：“小祖宗，誰敢指望你‘請’，只求聽一兩句好話就行了。”
說著又回到賈母這邊，秦鍾早已經來了，賈母正和他說話兒呢。
於是二人見過，拜辭了賈母。
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