話說鳳姐兒，自從賈璉送黛玉往揚州去後，心中實在無趣，每天到晚上的時候，不過和平兒說笑一會兒，就直接睡了。
這天夜裡，鳳姐和平兒燈下圍著火爐疲倦地做著針線活兒，早早命丫鬟用暖香薰繡被，烘暖了被窩兒，於是二人睡下，用手指頭兒計算賈璉和黛玉行程該到什麼地方了。
不知不覺已到了夜裡 三鼓（?三鼓是子時，即23:00至次日01:00），平兒已經睡熟了。
鳳姐才感覺雙眼模糊不清，眼睛疲勞想入睡，恍恍惚惚只看見秦氏從外面走進來，含著微笑說道：“嬸孃睡得好啊！我今天回去，你也不送我一程。因為咱娘兒們平日關係非常好，我捨不得嬸孃，所以來和你告個別。還有一件心願未了，不得不告訴嬸孃，告訴別人未必管用。”
鳳姐聽了，恍恍惚惚地問道：“有什麼心願？只管託付我就是了。”
秦氏說道：“嬸孃，你是個脂粉堆裡的英雄，連那些束帶頂冠的男子也比不過你。你怎麼連兩句俗語也不知道？常言說：‘月滿則虧，水滿則溢。’又說是：‘登高必跌重。’如今我們家族顯赫而意氣昂揚、光彩煥發，已將近百年了，如果有一天樂極生悲，果真應了那句‘樹倒猢猻散’的俗語，豈不虛稱了一世詩書舊族了？”
鳳姐聽了這話，雖然心裡不舒服，但是十分敬畏，趕緊問道：“這話考慮得非常對，但有什麼辦法永遠保持沒有憂患，太平無事？”
秦氏冷笑了一聲，說道：“嬸孃好呆傻啊！‘否極泰來’，榮辱自古週而復始，難道是人力所能永保的？但現在能在繁榮時籌劃一下將來衰敗時祖先所遺留的產業，也可以長久保全了。就像現在，什麼事都已辦妥，只有兩件事還沒有妥當，如果把這兩件事這樣一辦，則以後可以保家族無患了。”
鳳姐便問道：“什麼事？”
秦氏說道：“現在祖輩的墳地，雖然一年四季都在進行祭祀，但是沒有一定的錢糧；第二，家塾雖然設立，但沒有一定的供給。依我想來，現在興盛時肯定不缺祭祀供給，但將來敗落的時候，這二項的錢財從哪裡支出？不如按照我的意見，趁現在富貴，將祖墳附近多多置辦田莊、房舍、地畝，用來準備祭祀、供奉的費用都從這裡支出。把家塾也設立在這裡。和全家族中的長幼，大家定個規矩，日後按房掌管這一年的地畝錢糧、祭祀供給的事。透過合理的制度和安排，家族內部各房輪流管理家族事務，避免爭鬥和典賣家族財產的情況發生，確保家族的穩定和長久發展。將來即便是有罪了，自已的財物可以查抄入官，這祭祀產業官府是不會查抄的。即便家族敗落下來，子孫回家讀書務農也有個退路，祭祀還可以永遠延續。如果現在認為榮華富貴不會絕斷，不考慮以後，終究不是長久之策。眼看近日又有一件非常的喜事，也只是烈火中澆油、鮮花上披錦緞的繁盛。要知道這也不過是瞬息的繁華，一時的歡樂，萬不可忘了那‘盛筵必散’的俗語。如果不早為以後考慮，只怕後悔也沒有用了！”
鳳姐趕忙問道：“有什麼喜事？”
秦氏說道：“天機不可洩漏。只是我與嬸孃好了一場，臨別贈你這兩句話，一定要記著！”
秦氏於是念道：“三春去後諸芳盡，各自須尋各自門。”（春天過去了，各種花朵都會凋謝，每個人都需要尋找自已的出路。也有人認為“三春”指的是?元春、?迎春、?探春三位小姐去了後，每個人都要自已找出路。）
鳳姐還想要問時，只聽二門上傳出雲板聲（雲板是一種雲狀的報事器物，根據敲擊點數和間隔時長作傳令或召集用），連敲四下（報兇喪大事的訊號），正是報喪的聲音，將鳳姐驚醒。
於是有人稟報：“東府蓉大奶奶沒了（死了）。”
鳳姐嚇了一身冷汗，愣了一會兒神，只得趕緊穿上衣服往王夫人住處來。
那時全家都已經知道秦氏去世的訊息，所有人都感到疑惑不解，都有些傷心。
那長一輩的想念她平日的孝順，平輩的想念她平日的和睦親密，下一輩的想念她平日的慈愛，以及家中僕人隨從老少想念她平日憐貧惜賤、愛老扶幼的恩德，沒有不悲號痛哭的。
閒言少敘，先說寶玉因為近日林黛玉回揚州去，只剩下自已落單，也不和別人玩耍，每天到了晚上，便無趣地睡了。
如今從夢中聽見說秦氏死了，連忙翻身爬起來，只覺得心口好像被戳了一刀，不覺的“哇”的一聲，直噴出一口血來。
襲人等人慌慌張張趕緊上來，扶著寶玉問道：“這是怎麼了？”
又要稟報賈母去請大夫。
寶玉說道：“不用忙，沒事。這是急火攻心，血不歸經。”
說著便爬起來，要衣服換上，過來見賈母，立刻要過去。
襲人見他這個樣子，心中雖然不放心，又不敢阻攔，只能由著他罷了。
賈母見寶玉要過去，於是說：“剛嚥氣的人，那裡不乾淨。二來夜裡風大，等明早再去不遲。”
寶玉哪裡肯答應。
賈母只能命人備車，多派隨從下人僕役跟著，擁護著前來。
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